美国中产阶级生活相对殷实毋庸置疑，但这并不代表美国中产阶级没有生活压力，尤其是他们需要承担“养娃”的经济压力。面对物价涨幅超过收入涨幅的无奈现状，在美国当父母的中产阶级恐怕多少会有“美国米贵、居大不易”的感受。
美国农业部最近发布报告显示，家庭年收入6万美元左右的美国中产阶级养育一个2012年出生的孩子到18岁高中毕业，预计共需花费约24.11万美元，其中开销最大的是住房、看护和教育费用。
新学期开学前的春季，往往是美国楼市交易最活跃的时段。按法律规定，美国地产经纪人不可以明确地向父母推荐好的学区房，但任何美国父母都会把学区作为购买房产的主要考虑因素，优质学区房自然紧俏，租金也水涨船高。在2012年的美国“养娃”成本中，住房成本占比最大，平均每个孩子要花7.18万美元，约占总成本的30%。农业文化根基深厚、喜欢养大狗、愿意给家人提供宽敞居住空间，都使得美国人偏爱大房子。当前美国建筑商开工的每100套新房中，有65套是独栋住宅。过去十年见证了美国楼市攀升、下跌到再度上涨的历程，目前市场旧房销售均价仅比2006年7月的高峰低约7%，美国房价倘若进一步上涨，将使得新成家的年轻夫妇压力更大。
“我爸妈真好，答应帮忙带孩子。”这是你在美国可能会听到的谈话。中国人认为是理所当然之事在美国人看来则是福气。美国人信奉自立，很多父母把孩子养到高中毕业就会切断经济脐带，大多数刚为人父母的美国人无法指望双亲来照看孩子，因而白天父母会把两岁大的孩子放到私立日托所，这类日托所每年收费动辄上万美元，晚上夫妻要出去享受二人世界，又不能把12岁以下的小孩单独留在家中，就需要按小时付费来找保姆。看护和教育成本占2012年“养娃”成本的18%。
近年来美国食品价格攀高，很多美国人又青睐价高的有机食品，因而食品在“养娃”成本中位列第三，约占16%。在十年前的同一份报告中，食品位列美国“养娃”成本第二大开支，如今已经退居探花，将榜眼位置让给了涨幅更快的看护和教育费用。
2012年美国中产阶级“养娃”成本比2011年上涨约3%，各项开支中涨幅最大的除了教育和看护费用外，就是医疗费用。美国是全球人均医疗支出最高的国家，医疗体系尾大不掉一直是难题。尽管约九成美国人享有各类保险，但是在看一次牙医往往花费上千美元的美国，自付10%都不是一个小数字，况且近年来医疗费用增幅超过经济增速。在过去半个世纪，医疗成本占“养娃”支出比重已经翻番至8%。
过去十余年是美国中产阶级财富失去的十年，而自从2000年以来，美国“养娃”成本增速达到家庭收入增速的两倍，美国父母经济压力可想而知。美国农业部报告尚未计入大学学费成本，美国大学生人均背负学贷2.6万美元。如果把过去三十年间上涨了260%的美国大学学费计入，父母可支配收入又要缩水一大截。给子女设立大学储蓄账户是一些美国家庭未雨绸缪的做法，以免等到孩子收到大学录取通知书时囊中羞涩。