目前，公共养老金在日本养老体系中占据主导地位，是政府强制性的养老计划。随着日本老龄化社会的到来，老年人在全国人口中所占比例不断提高，社会负担越来越重。上世纪
90年代以来，日本政府被迫多次实施养老制度改革。2000年3月，日本政府颁布《厚生养老金保险法》《国民养老金法》等有关养老保险金制度改革的法案，进一步完善养老保险金制度。当前，养老保险金的改革问题仍是困扰日本政府的重要议题。
当前，日本养老保险金的形式主要有三种：一是国民养老金，日本法律规定凡处于法定年龄段的国民均须加入国民养老金；二是与收入关联的厚生养老金和共济养老金，在参加国民养老金的基础上，企业雇员和公务员等依据身份不同分别加入厚生养老金和共济养老金；三是不同类型的企业养老金和商业,企业与个人可自由选择加入，属于私人养老金。
日本政府在1961年建立了基础养老金（也称国民养老金、国民年金）制度，规定20岁以上的国民都有义务加入基础养老金，做到国民都能够享有养老金。国民养老金是日本社会保障制度的基石，也是覆盖范围最大的公共养老保障制度。在日本居住的所有年龄在20~60岁的居民（包括外国人）都必须加入国民养老金。国民养老金参保人分为三类：农民和个体工商户等自营业者被称为第一类参与人，其缴费实行定额制；厚生养老金和共济养老金的参与人被称为第二类参与人，其费实现定率制，由相关部门每月从他们的工资中扣除；第二类参与人的被抚养配偶被称为第三类参与人，其保险费从其配偶的工资中一并扣除。凡入保25年以上，且年龄超过65岁的老年人均可领取国民养老保险金。
比如，2012年4月至2013年3月的日本国民养老金，每月保险费是14980日元。保险费的缴纳，可以在银行等金融机关、邮政局、便利店等处的窗口做现金缴纳，也可以利用账户转账和互联网来缴纳保险费。另外，如果预缴未来一段期限内的保险费的话，还有保险费打折的优惠制度。而且，通过账户转账的预缴，与现金预缴相比，打折金额要多。对于基础养老金，符合缴纳国民养老金保险费25年以上等条件者，原则上从65岁起开始支付，比如，缴纳保险费40年者，2012年度一年为786500日元。对于残疾基础养老金。对于残疾人养老金，如果首次就诊日在加入国民养老金期间之内、因疾病或者受伤而导致处于相当于
1级或者 2级残疾状态的情况之下，比如支付
1级残疾2012年度一年983100日元，2级残疾人786500。对于遗属基础养老金，如果加入者在加入国民养老金期间死亡的话，对于赖以加入者维持生计的遗属（有子女的妻子或者其子女）支付遗族基础养老金，比如，支付给有1名子女的妻子2012年度一年1012800日元。
随着经济发展和社会变革，日本政府又在国民养老金的基础上设立了以企业在职人员为对象的厚生养老金和以公务员为对象的共济养老金。厚生养老金和共济养老金也被称为雇员养老金。厚生养老金保险的对象是正式雇员在5人以上企业单位的雇员，是一种政府强制、受益与收入挂钩的养老计划。加入厚生养老金和共济养老金的同时，也就自动加入了国民养老金。厚生养老金的保险缴费，按参与人的月标准工资和奖金乘上保险费率来计算，由企业和雇员各负担50%。2004年以前厚生养老
金 的 保 险 费 率
为14.996%，2004年厚生养老金法改革后，规定保险费率每年递增0.354%，至2017年，月保险费率达到18.3%时基本稳定下来。共济养老金涵盖国家公务员、地方公务员、私立学校教职员和农林渔业团体职员等共济组合。公共和私人部门雇员及其家属是通过向厚生养老金及共济养老金的强制性交费来参加国民养老金，而不是直接向国民养老金缴纳。
私人养老金主要包括国民养老金、厚生养老金基金、合格退休养老金等养老计划，私人养老金都享有一定的政府税收优惠。国民养老金基金制度于
1969年开始筹划，以农民和个体工商户等自营业主为对象；退休离职津贴制度将津贴额与工作年限和收入相联系，由雇主公司在雇员退休离职时一次性支付（通常相当于38个月的收入）。因为越来越多的公司从一次性支出的退休离职津贴计划转向养老金支出性质的养老金计划。2013年国民养老基金的对象的年龄进一步扩大到已满60周未满65岁的老年人。按照日本法律，厚生养老金基金主要面向500人以上的大企业职工，合格退休养老金则面向中小企业雇员。2000年以来，缴费确定型、收益确定型和个人缴费型养老金计划在日本得到了发展。此外，一些日本企业还提供一次性退休津贴制度。截至
2012年末，日本参加补充养老保险的雇员数量为
1714万人，约占厚生养老金参与人人数的50%。
总体来看，公共养老金在日本养老体系中占据主导地位，是政府强制性的养老计划。首先，它由政府强制公民加入，并由政府统一管理运营；其次，日本中央政府不仅负担国民养老金全部的行政管理费用，还负担全部养老金支出的1/2，中央政府还提供厚生养老金和共济养老金的全部行政管理费用；再次，公共养老金都是现收现付制和收益确定型计划，即用当前参保人的缴费来支付退休人员的退休金，退休金给付水平由参保年限和退休前工资收入水平等因素决定。