表面上看来，数额高达185亿美元的债务是压垮底特律的“最后一根稻草”。其实，作为全球著名的“汽车之都”，底特律由盛到衰延续了至少50年时间，这一过程实际上给当地决策者预留出非常充足的纠偏与更正空间，但由于行动的迟缓与方向的偏失，底特律的城市姿容，没能在相关刺激因素的提振之下摆脱疲态，相反愈发憔悴。
　　产业结构单一，进而导致财政风险的聚集，是过去数十年中底特律始终没有医治的内伤。资料显示，底特律财政收入的80%源于汽车制造业，而对于这一产业的固守，底特律市政府竟然保持了百余年。经济历史证明，一个城市保持长盛不衰的秘诀，不是将自己的命运寄托于个别强势产业身上，而在于不断更新产业链，打造新的增长点。同为美国老工业城市的匹兹堡，就因为找到医疗、环保等“绿色经济”增长点，从昔日“烟城”成功转型为美国“最宜居城市”；曾经以纺织业为财政支柱的芝加哥，从20年前就开始向金融服务转型，焕发出盎然生机。相比较而言，人们丝毫看不到底特律市的历届政府在产业结构调整方面的积极作为与建树。
　　当单一的汽车产业受到冲击，从而不能维系政府的税收需求，当地管理者不是从削减负担和强化企业再生动能的角度进行刺激与扶持，而是采取了增加税收这一竭泽而渔的短视政策，进而加速了汽车产业的衰落进程。据悉，底特律市的企业所得税率常年维持在40%的高位，而周边一些小城市仅为百分之十几，由此引起的产业资本流失不言而喻。如今，美国主要汽车制造商除了通用汽车公司总部仍设在底特律，其他都已远走高飞。
　　在城市管理的传统血液丢失，而新的血液不能及时输送上来的同时，底特律的管理者又迷恋上了城市翻新与改造的“面子工程”，希望通过大规模的基础设施建设和城市外貌的更新，让底特律重新复兴。比如，耗资5700万美元建造了乔路易斯球馆，耗资2亿美元建造了一条长3英里的“人民运载”线，耗资3.5亿美元建造了由7幢大楼组成、高达73层的文艺复兴中心。如今这些外表华丽的庞然大物，大多成为乏人出入的空壳，运营效率低下，亏损累累。
　　城市建设的以新换旧并没有带来底特律的复兴，相反政府投向市政设施方面的养护费用大幅攀升，财政窟窿越捅越大。资料表明，2012年，底特律市政政府为维系市政设施运转的总支出达到26亿美元，其中自来水供应和污水排放项目的支出达8.3亿美元，与10年前相比递增了64%。受此影响，2012年底特律市的财政赤字飙升至3.26亿美元。不仅如此，市政工程建设还酿造了官僚腐败——就在不久前，底特律前市长基尔帕特里克被法院裁定犯有20项腐败和受贿罪，其中至少有3项与供水管线施工维护工程受贿有关，同时涉及多名市级官员。基于以上事实，哈佛大学经济学家格拉泽认为，底特律采用以大企业为龙头、通过大规模修建办公楼、体育场馆、交通设施等刺激增长的战略，这种大工业和基础设施先行的模式，违反了城市多元化的本性，并最终使底特律成为“大厦集群”的受害者。
　　一般来说，一个城市的财政遭遇危机之后，当地政府应当采取紧缩手段，如裁减政府公务员、削减福利支出等措施，以将城市的财政运行拉回正轨。底特律市政府曾试图削减当地高额的雇员薪资、退休养老金和医疗保险，然而由于汽车工会力量过于强大，底特律市政府的积极“瘦身”行动并未能最终实施。资料显示，底特律汽车工人的工资每小时基本都在70美元以上，比其他制造业员工高出30多美元。与汽车工会反对政府的变革举措一样，庞大的公务员群体也为维护自身利益而站在了紧缩政策的对立面。数据显示，底特律企业退休员工与现任公务员的比例为2∶1，仅2012年，底特律市政府就拿出14亿多美元用于支付退休人员的养老金，而投放在公务员身上的薪水和福利则达57亿美元。
　　现在看来，底特律的破产之路不会平坦。据最新报道，目前底特律185亿美元债务中，约90亿美元债权人为养老金基金和退休人员医疗保健基金，涉及1万名市政职员和两万名退休人员。为此，底特律养老金基金和市政工作人员已经提起诉讼，要求州法院阻止市政府申请破产。照此情形，底特律即使按照正常的法律程序走破产之路，至少需要2～3年的时间。