日本是一个物流非常现代化的国家，物流在生产者与消费者之间发挥着巨大的作用。快速便捷的物流改变着人们的生活方式，提高了人们的消费水平；在实现财富的同时，保质保量及时迅速的物流也提高了生产厂家和个人信誉；物流企业自身也在不断完善过程中发展壮大，成为日本的支柱产业之一。
日本当代物流史上发生了两次物流革命。二十世纪六十年代，为了满足国内消费需求和支撑制造业，日本成功地实现了以批发和零售业为对象的第一次流通革命。其标志是无人销售、自动服务、品种齐全、价格低廉的超市大量涌现，适应超市的供货需求，出现了流通线路和流通机构的变革。
第二次发生在日本进入工业化后期，服务经济成为主导的时代，表现为折扣店、百元店等各种便利店的兴起和发展，批发零售部门和物流部门的经营革新。目前，信息技术仍在使物流不断改善，物流与信息技术结合有着无限的发展潜力。
日本物流系统的现代化与政府积极推动密不可分。日本国土交通省和经济产业省都有制定物流政策的机构，即“物流政策室”。日本有较为完善的物流法，最重要的是《关于促进流通业务综合化及效率化法律》。日本内阁颁布的2009年至2013年《综合物流施策大纲》认为，把支撑全球化供应链的高效物流、减少环境负担的物流、确保安全的物流作为三大支柱。这些法律和政策为日本物流变革提供了坚实的政策支持。
日本的物流之所以能成为经济的支柱产业之一，主要是因为日本有多家大型物流公司，其中最为著名的当数大和控股集团公司。到2019年，这家集团公司将有100年的历史，下辖44家子公司。其中最大的子公司是大和运输公司，面向一般消费者和企业界小批货物运输，公司职员人数达14.2万人。在日本，大和运输公司人员每天开着汽车穿行在大街小巷，不知疲倦，年复一年，从车上卸下货物后，总是跑向目的地，笑脸面对顾客，举止得体，素质很高。
除了大和集团公司，日本的物流集团公司还有已经民营化的日本邮政公社、日本通运、山九、上组、西浓运输等公司。此外，日本大型企业如丰田、NTT等大型企业也都有自己的大型流通公司。
流通业的发达改变了日本的方方面面。过去日本企业出售产品之前都要先放在仓库里，现在大多直接送往物流中心，一两天内就会送到消费者手里。渔民捕的鱼从船下卸下来直接由物流公司运到批发市场，北海道的鱼晚上可到东京餐馆的餐桌。蔬菜从地里收获后经过包装直接运到批发市场，其它食品也是如此，出厂当天即可摆在货架上，蔬菜和食品均为冷藏运输，短时间内不会在运输途中变质。食品安全程度的提高不断改善日本人的生活质量。
日本物流现代化的经验对中国有三点启示：一，要制定物流法，对物流市场进行规范化管理，每个阶段制定综合政策，解决实际问题，在政策上支持和培育物流龙头企业，打造跨国物流企业；二，要走物流与信息技术高度结合的道路。用信息技术引导物流走向现代化。重视物流软件的开发和应用，建立现代化、信息化物流管理系统；三，大力培养物流人才，特别是物流经营人才，在经营理念上与国际接轨，视野开阔，随时借鉴外国先进的经验，建设现代化物流企业制度和企业文化。