日本与欧盟25日宣布启动有关贸易自由化的“经济伙伴关系协定”(EPA)谈判。日本首相安倍晋三当晚与欧洲理事会主席范龙佩通电话，双方决定启动EPA谈判，并确定第一轮谈判将于4月举行。
日本此前已宣布加入“泛太平洋战略经济伙伴关系协定”(TPP)谈判。安倍政府将强化同欧盟的经济关系与参加TPP定为通过扩大自由贸易来重振日本经济的核心举措。如果相关协定顺利签署，将形成一个GDP占全球三分之一的巨大贸易圈。另外，26日，中日韩自由贸易协定谈判开始，日本和东盟等参加的“区域全面经济伙伴关系框架协定”(RCEP)也预定在5月开始第一次谈判。日本认为，在各种谈判中占据重要的位置，是主导参与制定有利于本国规则的最好机会。
欧洲对日本来说，是继中国、美国之后的第三大贸易伙伴，缔结以降低关税和撤销关税壁垒为目的的“经济伙伴关系协定”，对日欧双方都是提振经济的重要一环。日欧“经济伙伴关系协定”谈判最大的焦点是汽车问题。日本要求欧盟撤销10%的汽车关税。欧盟则认为日本轻型汽车规格存在问题，同时要求日本修改食品安全标准，加快医药品进口审查速度等。此外，日本农业市场开放是一大障碍。日本的大米进口关税为778%，乳制品进口关税为360%，长期以来，日本一直利用高额关税阻止外国农产品流入日本，撤销关税对日本农业将造成沉重的打击。日本在与欧盟进行“经济伙伴关系协定”谈判时会力争将农产品作为例外，不降低和撤销关税，在与参加TPP国家交涉的国家进行谈判，与中韩进行自由贸易协定谈判时，也会坚持同样立场。可以预料，安倍政府在农产品方面做任何让步都会遭到国内农业领域的坚决反对，这也预示着日本和欧盟“经济伙伴关系协定”谈判不可能一帆风顺。
值得一提的是，日本和欧盟不仅开始经济上的“经济伙伴关系协定”谈判，在包括安全保障等在内的政治领域也将努力缔结新的协定。自欧洲主权债务危机以来，中欧关系进一步拉近，中国购买陷入经济危机的希腊等国的国债，欧盟对此表示感谢。对中国来说，欧盟是中国最大的出口市场之一，如果欧元区经济得以重振的话，对中国有利，但日本舆论认为，中国援助欧洲的目的并非仅止于此，中国一直在敦促欧盟解除禁令，向中国出口武器，日本认为如果法国等制造的最尖端武器流入中国，将打破东亚的军事平衡。日本舆论认为，虽然日本不能像中国一样对欧洲给予巨大的资金支持，但与价值观相同的欧盟缔结相关政治协定意义重大。