票价正成为铁道部改革方案出台后的主题词。先是改革方案出台当天，末任铁道部部长、现任铁路总公司总经理盛光祖称，铁路的平均票价是偏低的，今后要按照市场规律，企业化经营来定票价，昨天交通运输部新闻发言人何建中又表示，今后在有关部门监控下，铁路总公司作为一个企业，对火车票价的调整有一定自主权。中国工程院院士、中铁隧道集团副总工程师王梦恕则表示，铁路今后的调价就像中石化、中石油一样，按照市场规律该提价就提价、该降价降价就行了。
　　铁路改革的本意是消除政企合一的体制弊端，还公众一个高效、安全的铁路交通。清除长达数十年的政企合一所累积的沉疴，要解决的大事很多，需要一系列的改革举措才能完成。铁道部一摘牌，相关负责人就密集地就票价表态，如果仅仅是为了给公众打预防针，还容易理解，如果预示的是铁路改革将“涨价先行”，则有本末倒置之嫌，或有违改革本意。再说，仅仅盯着票价，也给人选择性关注的印象。
　　正如有学者所言，铁路改革不能等同于简单的“市场化”。因为其本身所承担的公益性，是任何形式的改革都不应该消除的。但这种公益性并非仅仅单独地体现在低票价上，国家财政给予的补贴和政策扶持已经充当了国民的赎买作用。所以，铁路总公司不应该对票价有绝对的自主权。交通运输部新闻发言人何建中称铁路总公司具有“一定自主权”，耐人寻味。
　　铁路总公司的市场化趋势与其本身所应承担的公益性，不只是关系到铁路公司与公众两者的关系，同样还包括政府。也就是说，建设一个高效、安全、公平的铁路运输体系，还在于公众与政府和铁路公司之间怎样分担改革的成本。如果单纯由公众以票价的方式承担这部分成本，显然不够公平。
　　降低铁路运输的成本，本就是铁路改革的一个重要方面。这里面关系到铁路系统内部的管理效率问题，如果管理本身难称高效，就不该由公众来承担这部分不合理的成本。目前所释放的一些“涨价”信号，只是建立在过去的成本计算之上。铁路票价在未来是涨还是降，只能视改革的效果而定，现在说还早。如果铁路改革不能有效降低运营成本，怕也难说改革成功。
　　之所以说“涨价先行”有本末倒置嫌疑，更因为在铁路总公司开启真正的市场化之前，一些遗留问题若不能及时、妥善解决，市场化之路就会变成空谈，公众也无法真正分享改革的成果。比如原铁道部负债高达2.6万亿元如何处理，民间投资渠道如何畅通，内部机构的设置都还有待进一步梳理和完成。
　　铁路总公司代表的是一种政企分离的模式，票价涨跌与否，也只能依铁路改革的市场化程度而言。如何降低管理成本，如何兼顾公益，都会影响到最终的票价。同时，铁路总公司若不能培养出灵敏的市场化嗅觉，及时对市场做出敏捷、正确的反应，那么，“一定的自主调价权”，就有可能变得难以预料、难以把控。“一定自主权”，还是得靠铁路总公司以切实的改革成效去争取。