我们只有通过改革才可以转变经济发展方式，而改革的方向是进一步完善社会主义市场经济体制。
党的十八大报告指出：“要适应国内外经济形势新变化，加快形成新的经济发展方式，把推动发展的立足点转到提高质量和效益上来，着力激发各类市场主体发展新活力，着力增强创新驱动发展新动力，着力构建现代产业发展新体系，着力培育开放型经济发展新优势……不断增强长期发展后劲。”这一论述意义十分重大，在当代中国新的形势下，进一步的发展必须在科学发展观的指导下转变经济发展方式。
改革开放以来，我国经济一直保持两位数的高速增长。既有的发展模式是一种相对粗放的、过度依赖外需的速度型发展模式。这种发展模式遵循着比较优势原理，走低成本、低价格的路线，把资源、环境、劳动力的价格压低到不能再低的程度，并没有反映这些生产要素的稀缺程度和真实社会成本，致使资源、环境不堪重负。当初我们在选择这种模式的时候，资源相对丰富，环境压力不大，资本相对稀缺，有着较强的外需，既有的发展模式在给定条件下具有某种必然性。然而，当经济发展到今天，既有发展模式曾经赖以存在的条件，已经发生很大的变化，资源约束条件的变化使得我们不得不转变经济发展方式。
当前，我们已经实现了做大，这是既有发展模式的贡献，现在面临的主要问题是如何做强。笔者曾经从一个国家经济发展的角度，从纯粹经济学的立场把一国经济发展分作三个阶段：即模仿—创新—世界知名品牌。我们大多还处于第一阶段，自主创新不够，世界知名品牌极少。从产业发展的逻辑顺序，也可以分作三个阶段：第一阶段是研发，第二阶段是制造，第三阶段是品牌经营。我们大多产业处于制造阶段，实质性的自主知识产权不多。与发达国家的GDP构成相比，我们的知识产权产品不多，第三产业特别是其中的现代服务业占比较低，大量的是制造业，有的还处于低端。而发达国家的GDP构成中技术含量要高得多，是知识产权产品、文化产品、现代服务业，以及其他的精细产品。所有这些，都说明我们“大”了，而没有体现“强”。
“做强”必须在科学发展观的指导下进行。我们可以尝试着提出“强”的标准：一是能不能将一些产业提升到产业链的高端，有品牌、有核心技术、有产业话语权；二是能不能靠自己的力量解决我国经济发展的关键问题，例如我们各方面的关键装备的有效解决；三是能不能摆脱资源依赖；四是产业结构能否更为科学合理，较大幅度地提高现代服务业的比重；五是能不能实现生态文明，可持续发展。
从“大”到“强”需要转变经济发展方式，经济发展方式应当有利于创新，应当创新驱动。这就需要改革，需要进一步完善社会主义市场经济体制。
从发达国家的发展来看，他们主要不是靠劳动密集型产业，不是靠便宜，而是靠质量，靠品格，靠制造品的精细，靠技术和创新。他们发展的关键之关键在于技术创新。而事实证明，市场经济就是创新的机器。创新不同于发明，创新必须接受市场的检验，必须有经济价值，必须遵循投入和产出的规律。
市场经济之所以是创新的机器，首先在于市场经济下企业之间近似于军备竞赛式的竞争。其次是市场经济下特有的企业家精神。企业家精神的要义是去发现、去看、去感知、去想象、去认识、去捕捉和俘获。企业家精神不光是企业家可以具备，也是整个民族可以具备的。企业家精神是在市场经济背景下产生的，所以我们必须健全市场经济的机制。最后是经济发展周期中危机阶段的自我淘汰和自我修正。危机逼迫着创新，只有创新才能再一次占领市场，再一次走出危机，危机是创新的杠杆。没有危机就不会有发达国家不断进步的产业结构调整和提升，这就是市场规律。
胡锦涛同志指出：“要全面深化经济体制改革。深化改革是加快转变经济发展方式的关键。经济体制改革的核心问题是处理好政府和市场的关系，必须更加尊重市场规律，更好发挥政府作用。”这就是说，我们只有通过改革才可以转变经济发展方式，而改革的方向是进一步完善社会主义市场经济体制。
“经济体制改革的核心问题是处理好政府和市场的关系”，这个论断十分正确。从某种意义上讲，我们离健全的市场经济还有相当的距离。我们的市场经济体制是在计划经济体制的基础上形成的，有的计划经济下的核心部门改头换面得以保留，它们继续用计划经济的思维方式和行为方式发挥着作用，依然热衷于审批，依然自觉不自觉地不能平等对待各种经济成分，直接对市场、对微观主体干预太多。计划经济之所以因低效而失败，就是计划者没有能力掌握庞大的经济运行所需要的千差万别的信息。我们选择了市场经济，就应当按市场经济的要求设置政府职能部门，改变思维方式和行为方式。“必须更加尊重市场规律”，首先要把市场还给企业家，还给市场经济的真正主体。从一定意义上讲，少干预就是真正的尊重市场规律。很有必要在我们的干部中普及市场经济的基本知识，深化对市场经济的认识。
“更好发挥政府作用”，这样的政府必须是有限的政府，政府可以在自己具有比较优势的领域充分发挥作用，搞好公共服务，为市场主体的活动创造良好的条件，但政府绝不能代替市场，更不能直接扮演市场主体的角色。我们现在的情况是提供公共服务本来是政府的职能，但政府却做得不够；市场主体应当是企业，政府却拼命往里挤。
在我们这个历史上集权，又搞了几十年计划经济的国家，搞市场经济是一个全新的课题。太功利主义地对待市场经济，结果可能适得其反。市场经济的要旨不是不让政府发挥作用，而是要处理好政府和市场的关系。处理好政府和市场的关系，政府是矛盾的主要方面，重要的问题是教育政府。