美国“财政悬崖”日益迫近，民主共和两党谈判时阴时晴，是否真会伤害美国乃至全球经济，目前还难下定论。从“黑色星期五”开启的假日购物季来看，尽情释放消费能力的美国居民倒是将这桩烦心事抛在了脑后。或许，这从一个侧面说明，“财政悬崖”尽管令人生畏，但也有可能沦为一只唬人的“纸老虎”。
“财政悬崖”一词，出自美联储主席伯南克之口，他想表达的意思是，明年1月，美国经济有可能承受由税收增加、开支削减同时启动造成的叠加效果，并为之付出惨痛代价。有报道称，若国会中民主、共和两党不能在今年年底达成协议避免这一局面，明年美国将增加5320亿美元税收，同时减少1360亿美元政府开支。增税5320亿美元，是因减税法案将不再延期，意味着美国中产阶级纳税人平均每人将多交税款2000美元，势必严重抑制居民消费开支(在美国经济增长中贡献率超过70%)；而减少1360亿美元公共开支，意味着削减社会福利和公共服务，政府大规模裁员将令美国失业大军大幅扩编。据估算，若国会不能阻止“财政悬崖”，2013年美国经济增速将下降0.5个百分点，其失业率在明年四季度之时将反弹回9.1%。
正因如此，无论是美国国内，还是国际社会，尽快解决“财政悬崖”问题的呼声不绝于耳。
“财政悬崖”固然凶险，但从目前形势判断，美国经济被逼跳崖的可能性却不大。民主、共和二党还在是否延长针对少数富人的减税政策等一些关键问题上固守立场、不愿妥协，然而有了去年夏天双方就提高债务上限问题在最后一刻才达成妥协的先例，在很多人看来，本次围绕“财政悬崖”的鏖战也将会在最后一刻鸣锣收兵。毕竟，跌落“财政悬崖”将威胁美国的根本利益，任何一方都逃不掉也赔不起，谁在决策上逆天而为，都可能导致自己输掉2014年和2016年的两场选举。起根上说，“财政悬崖”问题无非美国民主、共和两党在选民政治下维护其党派核心利益的又一次博弈，较之过去4年的种种针锋相对，这次两党将美国经济增长、社会发展的主导权当成了最大赌注。双方你来我往、讨价还价，无非就是赶在最后一刻到来之前，就涉及削减赤字的财政安排、社会福利等方面博取更大利益。
有分析指出，鉴于时间紧迫并且问题复杂，难以指望国会在新旧交替前的这段时间内出台有关减赤的重大协议，比较理想的情况是两党先就如何避开“财政悬崖”达成临时性的或者框架性的协议，然后待明年再就更加详细和全面的税收及政府开支改革从长计议。具体来看，民主、共和两党今年年底前就可在延长家庭收入低于25万美元的税收减免、延长最低税负法案等问题上达成一致，而对于家庭收入高于25万美元的税收减免争端，因双方各持己见，要待来年再行商谈。
从近期公布的一系列数据看，对“财政悬崖”的担忧还未扰乱美国经济复苏的步调。美国行业研究机构世界大型企业联合会11月27日公布的报告显示，作为衡量美国经济运行情况的重要指标，美国11月份消费者信心指数升至73.7，为4年多来最高水平，表明消费者对经济前景看法更为乐观。而11月28日美联储公布的“褐皮书”报告也印证美国经济持续扩张，特别是楼市复苏步入正轨。