中国、巴西两个“金砖国家”过去数年双边经贸关系迅速升温。中国自2009年起取代美国成为巴西第一大贸易伙伴，这或许广为人知。除此之外，双方在以空间技术为代表的科技领域合作也取得了丰硕成果。
两国在1988年签署合作协议，正式拉开研制中巴地球资源卫星的序幕“中国的制造平台和人才储备正好弥补巴西的空缺”，巴西国家空间研究院整合与测试实验室负责人佩德罗尼奥·达索萨对笔者说，这是巴西同中国牵手成功的原因。
根据两国政府签订的协议书，两国共同投资、联合研制中巴地球资源卫星，具体负责这一项目的机构分别为中国空间技术研究院和巴西国家空间研究院。在中巴两国整体交往算不上频繁的当时，这一总投资3亿美元的项目是两国资金、技术与人才的大胆结合，其目标是建立一套两国共享的地球资源远程监测系统，卫星拍摄到的对地观测图像应用在国土资源、城市规划、环境监测、减灾防灾以及农业、林业、水利、测绘等众多领域。
经过10年研发，1999年10月，中巴地球资源卫星01星发射升空，在轨运行近4年，达到预期效果。此后，两国继续推进合作项目，在2003年，中巴地球资源卫星02星发射升空，经在轨测试后于次年正式交付使用。它接替01星继续为两国提供卫星遥感数据服务。接下来，02B星的研制工作启动，并在2007年发射入轨，并成功获取对地观测图像。
在巴西，中巴卫星项目还带动了相关产业的快速发展，目前数十个研发合同正在履行，投资额达数亿美元。事实上，这一项目给巴西带来的并不只有一张张对地观测图片和技术进步，还有大批高素质人才以及具有自主知识产权的本国航天产品。
据巴西有关单位统计，中巴卫星项目截至目前已送出超过80万张对地观测图片，仅在巴西国内就有来自超过3000家企业和机构的7万多用户频繁使用这些图片和数据。
巴西几乎所有环保和资源类机构都是中巴地球资源卫星的用户，该国不少重点资源监测项目，如甘蔗种植规划项目、森林砍伐实时监控项目、亚马孙雨林卫星监测项目等，皆是其受益者。巴西还将卫星图片提供给多个邻国使用。
在第一阶段合作成功的鼓舞下，中巴两国政府又签署了共同研制拥有更先进传感器的新一代地球资源卫星协议。今年2月在巴西利亚举行的中国-巴西高层协调与合作委员会第二次会议上，两国政府商定在2012年和2014年分别发射中巴地球资源卫星03星和04星，同时决定加强03星和04星国际数据政策方面的合作，并就编制中巴航天合作10年规划开展深入讨论。