十八大报告中出现的“美丽中国”一词汇，一经传播立刻引起广泛关注。这个词虽然出现在报告的第八部分即生态文明部分，但是如果把对“美丽中国”的理解仅限于自然环境，那就太局限了。历史地看，这是中国经济从“快”到“好”、从“好”到“美”发展的重大转折，是从非均衡增长向均衡发展转变的重要宣示。由此来看，建设“美丽中国”的新要求，其经济与社会意义是积极而广泛的。
　　在探讨“美丽中国”之前，有必要对“美丽”二字做一点阐述。“美丽”一词是非常口语化、非常接近老百姓的生活用语，甚至有很多人的名字就用了这个词。它代表了人们的美好愿望。但“美丽”的实质是什么？重心又是什么？简言之，“美丽”的实质与重心就是美。而美是什么？美是和谐，是天、地、人，自然、社会与人的身心之间达到均衡协调的一种状态。
　　从审美的角度看，美有两个前提，一是真，二是善。如果没有以真为基础，美就失去了依托；没有以善为诉求，美也失去了方向。所以人们通常把真善美连在一起，特别对具有社会性的美丽事物总离不开从这三方面来评价。相反，如果以假与恶为基础或动机，那么这样的事物就被认为是丑的，是被人们唾弃的。这就是真、善、美的对立面，假、恶、丑。
　　在此不厌其烦地作如上阐述，不是没有原因的。从改革开放30多年来的情况看，一方面经济社会有巨大进步，另一方面也付出了相当的代价。这代价是什么？就是一些人在追求个人财富的过程中，特别在追求暴富的过程中，抛弃了真善美，使尽了假恶丑，造成了假冒伪劣泛滥、环境质量变差，付出了沉重的经济、环境、社会与人文代价。
　　这种片面追求个人或局部利益最大化，漠视社会代价的做法，导致了人与自然、人与社会、人与自身心灵发展的严重不协调。例子不胜枚举。而所谓环境问题、道德问题、腐败问题、公平与正义问题、价值观问题等等，虽然表现千差万别，但追根寻源都与假恶丑有关，都是真善美的沦丧所致。因此，未来经济发展从求快求好，向求美转变，是对质的要求，是一次历史性飞跃。
　　其一，从经济建设来看，要达到“美丽中国”的要求，就要努力追求协调发展。力求内外部协调，改变对外需的过度依赖，实现资源与要素在内外部两个市场的最优配置；统筹中东西部及城乡之间的供求，调整投资、消费与收入分配之间的关系，推动各经济环节的良性循环；优化商品、要素、金融与资本市场结构，实现均衡增长，也就是“美”的协调增长。
　　其二，从生态建设来看，要达到“美丽中国”的要求，就要妥善处理好经济发展与环境资源的关系。一方面要树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念；另一方面更需要采用可持续发展的绿色评估体系，对资源与环境进行价值重估，明确不同经济活动的环境与社会代价，进而寻找与本地区资源与环境禀赋相适宜的新路径与新的经济增长点。
　　其三，从社会建设来看，要达到“美丽中国”的要求，就要解决社会建设的短板问题，力争经济增长与社会发展的步调协同。要加快实现基本公共服务均等化，形成覆盖城乡的基本公共服务体系；要强化公共安全体系，形成有效的社会管理体制与机制。特别对老百姓关心的民生领域要有切实投入，为经济可持续增长提供切实保障。而社会建设带来的巨大商机应向整个社会释放。
　　其四，从文化建设来看，要达到“美丽中国”的要求，就要立意高远将中华文化与世界对接，并注入经济建设、社会建设、政治建设、生态建设的各个环节。这是民族复兴的灵魂所在。一方面要传承创新，发掘中华文化的当代价值；另一方面要涵养公德，处理好文化建设的经济效益与社会效益关系，让美丽的中国元素成为经济生活与创造力的触发点。
　　其五，从政治建设来看，要达到“美丽中国”的要求，就需要推进政治体制改革，建立健全与经济社会发展和生态文明建设相适应的体制机制。一方面要明晰政商关系、政学关系，从源头上杜绝经济腐败、学术腐败、公权力腐败；另一方面要强化人民的主体地位，切实保障公民的各项基本权利。这是建设“美丽中国”的法制前提。
　　由此来看，“美丽中国”不只与生态文明有关，它是一个语言形象、内涵丰富的发展新目标。其中，把生态文明建设放在突出地位，并融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的各方面与整个过程。这种五位一体的做法是建成“美丽中国”的关键，其中蕴藏的经济与社会发展机会将是难以估量的。