“路径依赖”是一种常见的物理现象，类似于惯性，指人和事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。在经济领域，“路径依赖”现象也很普遍。改革开放三十年来，中国经济高速增长，GDP年均增长9.4%，进出口年均增长16.1%，2008年金融危机后，这一势头发生改变，GDP减速，进出口增幅降至10%以下，虽然这一调整是受到外部环境变化的影响，但从系统论的角度来看，低速增长也是对中国外贸的一种自动防护，因为小幅波动、低速增长更符合事物发展的客观规律，可以使中国外贸不断的自我完善，不断地集聚动能，实现持续、稳定、健康发展。
　　遗憾的是，无论是政府层面，还是企业层面，很多人还看不到市场这种自我修复、自我调节的规律，仍在等待外需市场的恢复，冀望实现曾经的高增长，这就患了“路径依赖”症，其结果很可能导致中国外贸错失自我修复和调整的战略机遇期，当世界经济调整完毕，进入复苏和再增长轨道后，中国的外贸依然是随国际市场起舞，既没有新优势，也没有综合竞争力。要避免这一现象，中国外贸需放弃二种依赖，加快实现三个转变和三个突破，从政府到企业都要充分认识现阶段是中国外贸的自我修复和调整期，政策和企业布局都需要顺应这一形势，力争在这一时期，培育和形成中国外贸的新竞争优势。
　　首先，应放弃对传统比较优势的依赖。成本、汇率是推动我国对外贸易高增长的主要因素，从当前的形势来看，劳动力、原材料成本上升、人民币汇率升值都对中国对外贸易增长形成了压力，企业平均薪酬上涨10%-20%，许多企业的综合成本已上升40%，而人民币升值更成为外贸企业的困扰，自2005年7月汇率改革以来，人民币兑美元名义汇率累计升值了30%以上，等于缩减了出口企业30%的利润空间，调查显示，90%以上的企业反映企业利润率下降，平均下降幅度为10%~15%。因此，需充分认识支撑我国外贸高速增长的传统优势已有所减弱，依靠传统成本优势发展的加工贸易、量能扩张模式等都需要加快调整与转型。
　　其次，应放弃对传统市场消费需求的依赖。中国最主要的贸易伙伴为欧美日，这三大市场占中国外贸的份额达到42.1%，中国曾经的高速增长也是受惠于这三大市场的高消费模式。然而，金融危机以来，欧美金融体系的矛盾和问题逐渐爆发，曾经采行的靠货币政策刺激消费和经济增长的模式已经难以为继。尽管美国仍在推行新一轮量化宽松政策，欧洲和日本也随之实行宽松货币政策，但这只是在非常时期的非常之举，因为这是金融危机期间唯一可以避免出现经济大衰退的办法，但终究不是长久之计。欧美国家也已经开始反思其经济发展理念，并在开始逐渐调整曾经的高消费、高福利政策，即使经济复苏后，外需市场也很难恢复到金融危机之前的规模。中国外贸需要积极实施市场多元化战略，在巩固欧、美、日等传统市场的同时，着力扩大与新兴经济体、发展中国家等新兴市场的贸易规模。
　　放弃路径依赖，就是指中国对外贸易要尊重市场发展的客观规律，要力争做到“三个转变”，即推动对外贸易由政府主导为主向市场和政府共同发挥作用转变；由量能扩张型发展模式向质量效应型发展模式转变；由依靠传统成本优势向培育综合要素优势转变。尤其在三个方面要尽可能实现一些突破，一是将对数据和数量的考核转向对质量和能力的考核；二是制定与建设创新性国家相适应的进出口战略；三是形成贸易与产业相协调的对外贸易政策体系。若能实现这“三个转变”和“三个突破”，中国对外贸易就能以“三变”应万变，不管国际市场如何变化，拥有符合市场需求、顺应时代发展、重质量、守信用的中国对外贸易一定可以在国际市场获得更加稳健、持续、长足的发展。