美国劳工部10月5日公布的数据显示，美国9月份的失业率为7.8%，比8月份低0.3个百分点，这是奥巴马2009年1月就任总统以来的最低点。但10月18日美国劳工统计局公布的最新一周初次领取失业救济人数达到38.8万人，比前一周修正后的水平大增4.6万，为4个月以来的最高水平。美国失业率出现明显下降并超出预期，初次领取失业人数却大幅度上升，如何看待美国就业数据的变化，美国就业形势是否真得出现好转，需要做深入的分析。
　　当前，是美国大选的关键时期，数据一经公布，被认为对奥巴马阵营是个重大利好消息。虽然共和党总统候选人罗姆尼没有对数据直接提出质疑，但他表示，如果把放弃找工作的人也考虑在内，失业率将达到11%。究竟哪一方的说法能站得住脚呢？
　　应该说，最近美国就业形势确实出现了一定程度的好转。数据显示，美国失业率自2009年10月达到10%的高峰后，一直保持下降的趋势。但进入2012年后却出现了放缓甚至部分月份还出现小幅反弹的情况。直到2012年8月至9月，这种情况才发生了改变。此外，美国新增登记失业人数在8-9月份扭转了此前连续3个月上升的情况，分别下降了25万人和45.6万人，下降幅度也是比较大的。
　　但失业率的下降受到了劳动力基数变化的影响。这牵扯到美国失业率概念和计算方法的问题。按照计算，失业率是指失业人口占劳动人口的比率，如果失业人口放弃了寻找工作的意愿，那么这部分人口将不再算为失业人口，也不再算为劳动人口。在其他条件不变的情况下，失业人口由于长时间找不到工作而放弃寻找工作，失业率也会下降。与7月份相比，9月份美国的劳动力参与率下降了0.1个百分点，不计入失业人口和劳动力的人数增加了27万人。至于初次申请失业救济人数的变化，这个指标更是受到很多因素的影响。
　　关于罗姆尼所提出的，也不是完全没有道理，他考虑了更长时间内劳动力参与率的变化。根据我们的估算，如果按照现有人口和金融危机发生时即2008年9月份的劳动力参与率，现在美国的劳动力人数将增加约400万，增加的这部分人口实际上也应该计入失业人口,即可得出其的结论。因此，罗姆尼其实是在质疑失业率的下降并不是完全由于经济状况的好转所带来的，而不是直接对就业的统计数据发出质疑。
　　虽然，还有一种说法是将放弃寻找工作的劳动力和出于经济原因而处于部分时间就业状态的人员也计算在内，失业率将达到15%左右。我们认为，虽为了与历史数据进行比较，还是应该采用大家都认同的失业率概念。
　　因此，我们认为，近期美国失业率出现下降在一定程度上反映了就业形势的好转，但这种变化并不完全是经济增长对就业的拉动所造成的，美国要消化金融危机以来出现的大量失业人口，仍然需要时日。