过去30年间，中国经济经历了高速发展。然而，作为名副其实的世界工厂，大规模的工业化和城市化也给中国造成了前所未有的环境污染和生态破坏。一半左右的地表水受到不同程度的污染，近80%城市的空气质量难以达到健康的空气标准，每年被重金属污染的粮食达到了1200万吨，造成数以亿计的人口暴露在健康威胁之下。
　　中国污染减排的最大障碍，不是缺乏技术和资金，而是缺乏动力。由于执法不严，环境诉讼难，企业违法成本低，造成大批企业宁可交罚款也不愿意治理污染。这些问题的背后，是地方政府依然把经济发展放在环境保护之前。这样深层次的问题不是一夜之间可以解决的，因此要激发环境保护的原动力，必须要有公众的广泛参与。而公众必须知情方能有效参与。
　　基于这样的思考，公众环境研究中心在2006年成立之初，就决定首先开发建设污染地图数据库。通过收集和整理各级政府部门发布的环境监测数据，我们建立了水污染地图数据库，进而将其扩展到了空气污染和固体废物、危险废物污染地图。通过点击电子地图，公众可以较为方便地查阅全国31个省、近300个城市的环境质量信息、排放数据和企业监管记录。
　　污染地图引起最多关注的，还是所收录的企业超标违规记录。基于政府信息公开的扩展，收录的各地企业违规超标记录从最初的2500条，增加到了2012年10月的11万条。通过数据库的搜索引擎功能，用户可以方便地查询数以万计的企业在过去九年多时间内的环境表现。目前该数据已被NGO、消费者、媒体、客户企业、投资者、科研机构和政府部门等所使用。
　　为了能督促已收录的污染企业进行切实的环境整改，公众环境研究中心与20家环保组织携手，于2007年发起了绿色选择联盟（GCA）。2010年至今，绿色选择联盟先后发起了“绿色年货”行动、“IT产业重金属污染调查报告”和“纺织行业污染调研报告”，从给单独的污染企业以压力入手，进而扩展到影响一个产业。
　　面对数以百计要求沟通和解决问题的企业，绿色选择联盟开发出多利益相关方参与解决问题的方法论，设计了一整套的跟进流程，包括第三方审核标准。这一标准要求审核由专业机构开展，过程需要由当地环保组织监督，且审核结果必须经42家环保组织成员认可，7日内均无异议，方能撤除记录，随后将审核报告详细披露，接受公众监督。截至2012年10月，已经有130余家企业通过了第三方审核，确认整改完毕，在此过程中，不少企业实现了大幅减排。
　　这些进展是基于政府环境信息公开获得的，要进一步推动污染减排，需要进一步扩展政府信息公开。为了能确认信息公开的基线并记录进展状况，公众环境研究中心与美国自然资源保护委员会（NRDC）合作开发了污染源信息公开评价指数（PITI），并连续三年对113个重点城市的环境信息公开情况进行评价。
　　2008年度的PITI评价，确认了环境信息公开元年的基准水平；2009~2010年度评价，确认环境信息公开在进退之间继续提高；2011年度的评价结果，显示虽然整体水平依然处于初步状态，中国113个城市污染源信息公开水平总体上持续提升。通过3年的评价，我们认为中国的环境信息公开作为一个创新制度已经得到了初步确立。
　　未来公众环境研究中心的工作将围绕信息公开和绿色选择的方向继续拓展，促进政府、企业和公众良性互动，共同迈向可持续发展。