巴西是南半球最大的新兴经济体，却又是全球各国中社会贫富差距最大的国家之一。巴西人意识到，教育是根本，只有靠教育才能在未来缩小“富二代”和“穷二代”之间的鸿沟，是解决所有其他社会问题的基础。
以高等教育为例，过去多年巴西多管齐下，帮助更多的人走入大学课堂，取得了一些进展，同时也不得不面临后劲不足的尴尬，巴西高等教育将负重前行。
巴西教育部在10月中旬公布的高等教育普查数据显示，去年巴西共有在校大学生670万人，同比增长5.6%，目前在全国所有18至24周岁年龄段人群中有17.8%正在大学学习或已取得大学文凭，相比1997年的7.2%是一个飞跃。但这一比例不仅仍低于南美几个邻国，更是远未达到数年前制订的第一版《国家教育计划》时给2010年设定的30%的目标。教育部长梅尔卡丹特对此指出，巴西如今喜忧参半的高等教育普及率，是在为上世纪80年代以来薄弱的底子还债。
从学生人数上来看，目前巴西高等教育主要是私立学校在支撑，他们吸收的学生人数占到全国总数的七成，而联邦政府下辖的为数不多的高等学府直到去年才拥有超过百万在校学生。
巴西从2004年起实施一项名为“所有人的大学”计划，但事实上，纵然政府打出了组合拳，却未能看到预想中大学生数量呈加速度增长的一幕。统计局进行的全国家庭抽样统计显示，2006至2011年间，在校大学生人数仅增加了15%，步伐远不及前一个5年。研究发现，这背后的原因其实是人才输送体系的上一个环节——中学教育掉了链子。
过去10年，巴西中学教育每年毕业生人数停滞不前，大学入学人数增加的部分，其实多为成年人从工作岗位重返校园。坎皮纳斯大学研究员西贝勒·安德拉德指出，巴西中学教育质量低下、留级普遍、辍学率高是三大严重问题。一方面高素质中学教师匮乏、教学质量得不到保证，导致学生课业成绩低下、大面积留级，另一方面，学生由于家庭经济原因不得不中途辍学去养家糊口的案例不在少数，相当一部分学生坚持不到9年级(相当于中国的初三)。
好消息是，巴西众议院最近通过了新版本的《国家教育计划》，将在未来10年内使教育投入占到当年全国GDP的10%，高于政府7%的初始方案，相比目前5%的比例要翻一番。新版计划对于从幼儿园到大学的所有各级教育机构提出了多项量化要求，教育质量、教师收入和教师资质等位列其中。