在由日本政府的“购岛”闹剧酿成的危机愈演愈烈，中日政治、经贸关系严重受损之际，中韩经贸交往却在借机发力，乘势而上。出席第十一次中韩经济部长会议的韩方代表、韩国企划财政部长官朴宰完就表示，中韩对签订自由贸易协定（FTA）都非常迫切，双方有望大大推动中韩FTA进程。
中韩FTA并不是个新提法。20世纪80年代以来，全球经济出现了两大引人注目的新趋势：一个是全球经济一体化迅速发展，另一个则是区域双边经贸合作突飞猛进，并由此兴起一股签订区域贸易协定的风潮。90年代，中日韩三国学者就提出构建三国自由贸易区的构想，但由于历史遗留问题的障碍，这一构想迟迟未能付诸行动。而今，日本政府在钓鱼岛问题上的种种作为，更是严重阻碍了亚洲贸易一体化进程。在此情形下，中韩都希望利用两国友好的经济政治关系，提前建立自由贸易区，在东亚区域经济合作中取得主动。
中韩两国经济正处于全面合作之中，显现出深厚潜力，两国寻求机制性经济合作的基础已经具备，中韩FTA率先启动顺理成章。今年恰逢中韩建交20周年，中国已成韩国最大贸易伙伴、最大出口市场和最大进口来源国，韩国则是中国第四大贸易伙伴。20年间，两国贸易由63亿美元增加到2206亿美元，增长了35倍，在世界贸易史上也称得上是个奇迹。
两国产业间的互补性，是中韩贸易和投资关系日益密切的主因。中国对韩国有竞争性比较优势的产业，以资源密集型和劳动密集型产品为主，而韩国对中国的优势主要集中在资本密集型的重化工业上，两国竞争性行业集中在橡胶及制品、纸及纸板、印刷品、锅炉、机械产品。目前，中国是韩国最大的贸易顺差来源国，韩国因此受益匪浅。今年1至7月，中韩外贸总额为1217.01亿美元，其中，韩对华贸易顺差274.85亿美元，同比增长6.0%。7月，中韩双边贸易额为178.48亿美元，中韩双边贸易额占韩国外贸总额的比重为20.6%。
与之相伴随，双方在投资领域的合作也取得了惊人的发展，特别是韩国企业在华的投资增长十分迅速。据联合国贸发会议（UNCTAD）年初公布的数据，去年全球对外直接投资总规模约达1.5万亿美元，较2010年增长15.4%。而韩对外直接投资增速大幅超出世界平均水平，高出上年度21个百分点，投资规模更创历史峰值。从国别看，美、中继续保持第一、二大投资对象国地位，其中对美投资164.3亿美元，名列首位；对中国投资48.7亿美元，中国庞大的内需市场吸引了3、4万韩国企业入驻，韩国大企业如三星电子、LG、现代汽车都将中国市场作为他们的主战场。
韩国经济增长对中国市场依赖性较大。据韩国产业研究院调查，以2010年上半年为准，韩国与中国的贸易在韩国克服经济危机中的贡献率约达52%。但若中国经济不能延续高增长势头，韩国经济将首当其冲受累。韩国现代经济研究院预测，如果中国经济增长率下滑1个百分点，韩国经济增长率则将下降0.4个百分点。另一方面，过去十年间，中日贸易和中韩贸易的结构逐渐趋同，韩国电子产业的迅速崛起，大大打击了日本产业的竞争力。特别在中日贸易因钓鱼岛问题严重受阻，日本经济损失惨重的情况下，韩国有更强的意愿和能力来弥补日本留下的产业和市场空缺，进而全面拓展中韩双边经贸往来。
相关信息显示，中韩FTA的签订将分两个阶段，第一阶段涉及民间投资方面，确定两国FTA协商的指引，第二阶段是针对指引进行具体协商。中韩FTA已经过了三次会谈，而在日本与周边紧张局势不断升级的大背景下，为促进两国互利共赢，更有望进一步加快FTA签订的速度。
中韩间的贸易是产业间贸易大于产业内贸易，但随着中国技术的快速升级，可能会由产业间贸易转为产业内贸易，中韩自贸区的建立也将加速我国相关产业的升级。可见，中韩FTA带来的经济溢出效应巨大。从另一方面来看，随着中韩自贸区进程的加快，两国的金融和资本循环也将大大加快，如果使用中韩货币互换资金，将对人民币和韩元的国际化均产生巨大助力。以2011年为基准，中国市场占韩国整体出口的24.1%，韩国对华出口比对美(10.1%)和对日(7.1%)出口的总和还要多。而韩国在贸易结算中使用韩元结算所占的比重只相当于出口的1.8%，进口的3.4%。因此，允许两国货币作为结算和投资货币，允许对方货币在境内结汇为本币，尤其是允许对方的机构在境内开设本币账户，允许各自的企业到对方国家的股市和债市发行股票和债券，可以大大加快各自国家主权货币的国际化进程。
如果日本政府继续陷在“购岛”闹剧中，坐失三国自由贸易区谈判的时机，那么，在经历了“失去的10年”、“失去的20年”后，等待日本的，还会有“失去的30年”。