页岩气开发是全球油气勘探开发的新亮点，有利于缓解世界天然气供应紧张的局面。近几年，美国页岩气勘探开发取得技术突破，产量快速上升，对国际能源市场产生重大影响。我国页岩气资源总量和分布尚未完全掌握，需尽快加大政策支持力度，形成规模产量。吸取煤层气开发的经验教训，推动我国页岩气开发稳步前行，防止过度炒作，以免陷入被动。
美国页岩气开发走在前列
页岩气是指赋存于有机质页岩泥及其夹层中，以吸附或游离状态为主要存在方式的非常规天然气，成分以甲烷为主，是一种清洁、高效的能源资源。页岩气与常规天然气成分和用途相同，区别是成藏机理、赋存状态、开采方式和产气规律。近几年，美国页岩气勘探开发取得技术突破，产量快速上升，对国际能源市场产生重大影响。
20世纪70年代末，美国政府在《能源意外获利法》中规定非常规能源开发税收补贴政策；上世纪80年代末，美国能源部门开始资助页岩气科研开发；得克萨斯州自上世纪90年代以来就对页岩气开发不征收生产税。美国政府对页岩气开发的这些优惠政策扶持，为其页岩气发展提供了强劲动力。经过几十年的努力，美国取得页岩气勘探开发技术突破，产量快速增长，从2000年的122亿立方米增长到2011年的1720亿立方米，成为世界上唯一实现页岩气大规模商业开采的国家。目前，美国已超过俄罗斯成为全球最大的天然气生产国，由天然气净进口国转变为净出口国。美国能源信息署（EIA）预测，到2035年美国页岩气产量将占天然气产量的50%。
页岩气开发是全球油气勘探开发的新亮点，有利于缓解世界天然气供应紧张的局面，进一步推动世界能源“生产中心向西移、消费中心向东移”。伴随着美国页岩气开发取得重大突破，美国对中东的原油进口大幅下降，来自中东的原油在美国原油进口中的比例已经从2001年的28.6%下降到了2011年的15%左右。目前，美国原油对外依存度已降至53%，并将其原油供应中心收缩到其周边地区，仅大西洋供销区就占到美国原油进口的78%。而中、印等亚洲国家对中东的能源依赖不降反增。
欧佩克的缔造者之一、沙特前石油部长谢赫·亚马尼曾指出，石器时代的结束，并不是因为缺少石头；石油时代的结束，也不会是因为缺少石油。页岩气等非常规能源潜力巨大，随着科技进步，页岩气的开发成本将不断下降，前景看好。
页岩气开发面临多个难题
我国富有机质页岩分布广泛，南方地区、华北地区和新疆塔里木盆地等发育海相页岩，华北地区、准噶尔盆地、吐哈盆地、鄂尔多斯盆地、渤海湾盆地和松辽盆地等广泛发育陆相页岩，具备页岩气成藏条件，资源潜力较大。目前，我国页岩气勘探开发取得初步进展，初步摸清了我国部分有利区富有机质页岩分布，优选出一批页岩气富集有利区。截至2011年底，中石油在川南、滇北地区优选4个有利区块，完钻11口评价井，其中4口直井获得工业气流。中石化在黔东、皖南、川东北完钻5口评价井，其中2口井获得工业气流。中海油在皖浙等地区开展了页岩气勘探前期工作。
但是，我国页岩气资源情况尚不清楚。我国具有页岩气大规模成藏的基本条件，但尚未系统开展全国范围内页岩气资源调查和评价，资源总量和分布尚未完全掌握。在发布的数据中乐观的居多，如EIA估计我国页岩气可采资源量为144万亿立方米，技术可采资源量为31万亿立方米，世界第一。而我国的地质专家比较保守，大多认为我国页岩气可采资源量为25万亿立方米。
目前，我国已将页岩气勘探开发技术提升至重要高度，已在“大型油气田及煤层气开发”国家科技重大专项中设立“页岩气勘探开发关键技术”研究项目，成立了国家能源页岩气研发（实验）中心，以加大页岩气勘探开发关键技术研发力度。然而，页岩气关键技术仍有待突破，环境隐患多。
页岩气勘探开发需要水平井分段压裂等专门技术，目前我国未完全掌握相关核心技术，突破关键技术尚需时日。此外，现有技术安全环境问题多，比如每打一口井约需注水1.5万立方米，这些水主要被岩石吸收，不能再回收利用；打井密度大，压力车多，占地面积大；水力压裂易引发地震等。正因如此，法国和保加利亚已经正式颁布法案禁止使用开采页岩气所必需的水力压裂技术，欧洲数个小规模页岩气项目均因存在环境隐患而被叫停。即使在美国，纽约等一些州已明令禁止采用水力压裂法。
页岩气开发投入成本高，商业开发难度大。我国页岩气藏普遍埋藏较深，总体生成条件不如美国，如四川盆地的页岩气层埋深在2000-3500米，而美国的页岩气层埋深在800-2600米。另外我国页岩气富集区地表地形复杂，人口密集，工程作业困难，经济性较差。据测算，我国开凿一口页岩气水平井需投资4000-5000万元人民币，有的甚至高达7000万元，而美国的巴奈特页岩气水平井成本在1700-2300万元左右。
此外，当前对页岩气开发业缺乏鼓励政策。页岩气开发具有初期投入高、产出周期长、投资回收慢的特点，需要制定针对页岩气开发的特殊优惠政策，以鼓励其发展。
制定特殊优惠政策
开发利用页岩气对增加我国天然气供应、提高能源保障能力、缓解减排压力具有重要意义。为实现2015年页岩气产量65亿立方米、2020年产量达到600-1000亿立方米的规划目标，我国需尽快落实资源，加大政策支持力度，加强国际合作，鼓励技术创新，形成规模产量。同时，需吸取煤层气开发的经验教训，谨慎务实，推动我国页岩气开发稳步前行，防止过度炒作，以免陷入被动。当前需重点关注以下几个方面的工作。
首先，加大资金投入，建立风险分散机制。加大对页岩气资源调查评价与勘查的资金投入，尽快摸清我国页岩气、页岩油等非常规能源的家底，为页岩气开发提供科学依据。集中力量加强关键技术联合攻关，互有分工，技术成果共享。由政府出面建立“页岩气开发风险基金”，降低和分散企业开发成本和风险。
其次，制定优惠政策，建立勘探开发新机制。在财政补贴、实行市场定价、减免探矿权、免缴关键设备和关键技术的关税、保障用地和用水需求等方面，给予页岩气勘探开发必要的政策扶持。制定页岩气开发准入门槛和资质，提高最低勘探投入，避免一哄而上，杜绝“跑马圈地”等问题。
第三，加强环境保护，制定环保规范。加强页岩气勘探开发对环境影响的评估，严格执行现有环保方面的法律法规。在页岩气开发的各个环节，比如井场集约化建设、地表植被恢复和水资源节约利用等方面，采取更有针对性的环保措施。在总结实践经验的基础上，逐步制定页岩气开发标准。
最后，推动国际合作，提高自主创新能力。加强页岩气地质理论研究和国际合作交流，在加强自主勘探开发技术攻关的基础上，吸收借鉴国外先进成熟技术，形成适用我国国情的核心技术。