当前，区域经济一体化已成为一个潮流，而东亚地区又是区域经济合作最活跃的板块。在经济全球化的背景下，东亚各国利益相互交织，处在同一条产业链上，扩大各国间的贸易就可以推动经济的增长和就业的增加，而扩大贸易就要求国际贸易更加自由，更加便利。但1994年乌拉圭回合结束之后，多边贸易谈判进展不大，多哈回合已陷入僵局，所以各国政府选择了次优方案，推进区域经济一体化，走商签自贸区的路子，其本质是解决经济发展空间的问题，实现局部地区的贸易自由化和便利化。
　　东亚经济一体化面临着多种路径选择，中韩，中日韩，东盟10国与中国、韩国、日本、印度、澳大利亚和新西兰之间的10+1自贸协定，东盟与其自贸伙伴之间的“区域全面经济合作伙伴框架协定”（RCEP），都以各自的方式推动着东亚经济一体化的进程。过去的20年，东亚国家一共签署了63个自贸协定，占全球的30%。其中31个是东亚国家之间签署的，32个是与东亚之外的国家签署的。
　　但是，与欧美和北美自由贸易区有所不同，东亚地区因历史问题和领土主权争议，一直缺乏地区认同感，导致国家间经济发展战略互信度较低，这是东亚区域合作的最大障碍。中日韩作为本地区三个大国，GDP总量已达到15万亿美元，占全球GDP的20%，占东亚GDP的90%，已经超过欧盟，成为世界上最活跃的地区之一。但是三国之间的贸易量只占三国对外贸易总量的不足20%，而三国之间的投资额仅占三国对外投资总量的1.3%，内部贸易依存度只有25%，远低于欧盟的63%和北美的40%。由于中日韩三国地缘相近，且经济总量十分巨大，如果在未来能够形成真正意义上的自由贸易区，逐步实现货物、人员、资本的自由来往，将全面促进各国的产业调整和经济发展，大幅提升消费者福利，并对东亚地区的一体化进程产生引领作用，对亚洲乃至对世界的影响巨大。
　　值得欣慰的是，从东盟内部一体化到东盟与各经贸伙伴建立地区经济合作伙伴关系，东亚经济一体化已呈现出以东盟为核心的“同心圆”发展状态和循序渐进的良好势头。今年5月，中韩两国启动了自贸协定谈判，中日韩三国在历经7年的学术研究和1年半的联合研究后将于今年年内启动自贸区谈判，这将为东亚区域合作的进一步发展开创新的局面。
　　当然，自贸区的最基本要求就是成员国在世贸承诺的基础上进一步开放货物和服务市场，这势必会触及三国各自的敏感领域和敏感产品。例如，中国在农产品对日韩出口方面可能存在着较大的潜在利益，而对日韩来说，在其所有的贸易谈判中，农产品都是他们最敏感的问题。相反，日韩在工业品，特别是钢铁、石化、汽车等方面存在着明显优势，将对中国相关产业发展带来极大挑战。
　　为此，三方在未来的谈判过程中，将秉承三国领导人共识的精神，坚持循序渐进、先易后难、求同存异、凝聚共识的原则，妥善处理三方的产业利益诉求和敏感关注，以推动实现中日韩自贸区的早日建成。
　　青岛是我国最早与日韩开展交流与合作的城市，在日益紧密的经贸往来中，凭借其得天独厚的地理优势，青岛已经集聚了很多日韩企业，在产业合作和交流方面积累了丰富的经验。未来青岛将继续结合自身优势，充分利用中日韩自贸区建设的良好契机，进一步加强与日韩的经贸合作，实现本地区的互利共赢，共同发展。