扩大消费需求是我国经济持续稳定发展的基本立足点和加快转变经济发展方式的重要内容。与上世纪末亚洲金融危机后提出扩大消费需求相比，当前扩大消费需求的内涵更加丰富，至少包括消费规模扩大、消费质量提高、消费结构改善、消费理念转变四个方面的内容。
消费率不高、消费规模偏小，是当前我国扩大消费需求面临的首要问题。扩大消费需求，第一层含义就是提高消费率、扩大消费规模。提高消费率、扩大消费规模，应在提高消费能力和改善消费预期上下功夫。提高居民收入是提高消费能力的基础和前提。应促进就业以使更多居民有稳定收入来源，合理调整收入分配关系，提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重。改善居民消费预期，关键在于从群众最关心的医疗、教育、住房、养老等方面入手消除居民消费的后顾之忧。应大力发展社会事业，重点推进教育和医疗卫生体制改革，着力强化义务教育和基本医疗卫生的公益性质；改革完善住房制度，强化住房的居住功能和保障性质，淡化其投资功能，推进保障性住房建设；完善社会保障体系，针对重点人群，扩大覆盖范围，提高保障水平。
当前扩大消费需求，还应着力提高消费质量，使居民愿意花钱消费。居民消费质量主要是指消费品质量和消费环境质量。提高消费品质量，首先应着眼于消费结构优化升级的阶段性特征，规范和提高产品质量国家标准、行业标准和企业标准。其次应着力提高消费品档次。发展农产品精深加工，提高工业消费品技术含量、品牌形象，创作文化精品力作。再次应提高服务质量。制造企业应增强服务意识，完善服务保障体系；服务部门和行业应引入竞争机制，创新服务理念，健全服务体系。提高消费环境质量应从消费“硬件”、“软件”和安全保障三方面入手。在消费“硬件”方面，应按照城乡基本公共服务均等化的要求，加强城乡特别是农村基础设施建设以及流通网络建设。在消费“软件”方面，应整顿市场秩序，健全消费政策，发展消费信贷，规范发展网上消费等消费新形态，完善相关法律法规。在消费安全保障方面，应建立消费品安全标准体系，减少消费安全隐患。加强经营主体的资格审查和经营行为监管，严格市场准入，严厉打击违规违法经营。
消费结构不合理，制约消费需求扩大和消费层次提升。当前扩大消费需求，应把改善消费结构放在重要位置。消费结构包括消费主体结构和消费客体结构。改善消费客体结构须与转变经济发展方式、调整产业结构相结合。应改善物质消费与非物质消费、生存型消费与发展型消费的比例关系，在提高衣食等物质消费和生存型消费数量与质量的同时，提高非物质消费和发展型消费占比；加快交通通信、文化教育、娱乐保健等行业发展，既满足人们物质需求，又以消费陶冶情操、滋润心灵。改善消费主体结构应着力提高农村、中西部地区居民消费水平，缩小城乡、区域消费差距，使经济发展成果更多体现在农村和中西部地区居民消费水平提高上。改善消费主体结构还应压缩政府消费，减少行政成本，着力降低“三公”支出。同时实行结构性减税，调整财政支出重点，将财政资金向社会事业和民生领域倾斜，提供更完善的公共服务。
成熟健康的消费理念是现代文明社会的重要标志，是扩大消费需求的重要支撑。转变消费理念应提倡科学消费、强化消费者责任。提倡科学消费是贯彻落实科学发展观的必然要求。应大力倡导文明健康科学消费，倡导理性消费、适度消费、绿色消费。应运用法律法规和政策杠杆控制超出生态承受能力的享乐消费，抵制过度超前消费、炫耀性消费，促进人与社会、人与自然和谐相处。树立科学的消费理念既包括尊重消费者权益，也包括重视消费者责任。应加强宣传教育，使消费者责任意识深入人心，在全社会形成节约资源、保护环境的生活方式和消费模式；重视实践养成，使消费者责任意识融入日常生活，成为人们日常消费行为的自觉遵循；注重制度建设，建立产品的资源消耗与环境损害标识等制度，强化制度对人们消费取向和消费行为的引导与约束。