多年来，政府和社会各界一直在关心农民收入增长。经过多方努力，农民平均收入的确也有了明显提高；这两年的收入增长速度还超过城市居民。今后如何保持目前收入增长的势头，很多人提出了一些办法，其中包括提高粮食收购价格的办法。提出这个意见的有大学农业经济学教授，也有像袁隆平先生这样的农业科学家。笔者以为这种意见值得商榷。农产品价格当然对农民收入有影响，但农民收入增长需要在价格相对稳定（大体和通货膨胀率接近的价格增长率）的条件下主要依靠劳动生产率提来实现，而农业劳动生产率提高要靠农业现代化。
　　现在统计农民收入主要考虑四个部分，分别是家庭经营收入、工资性收入、财产性收入和转移性收入。大略用经济学知识分析就可知道，不会发生后两项收入成为大部分农民的主要收入的情形。目前工资性收入占农民收入的比重在一半左右，这种情形与我国经济结构有关，也与统计方法的某种不足有关。如果一户农村人家的主要劳动力用大部分时间从事非农产业，只用零星时间种了几亩粮食，他们还能算农民？从长期的专业化发展趋势看，农民收入将只计算以农业为主业的真正农户的收入，脱离农业的劳动者所得到的收入将不会再算成农民收入。按以上分析，考虑农民收入增长这样一个长期问题，应主要分析农户的家庭经营收入，而且是与农业有关的家庭经营收入。
　　如果做一个一般性调查，就会发现农民的单个工作日报酬其实并不低，但因为大部分农户每年的实际工作日很少，他们每年的总收入也就很少。在我国粮食主产区，如果一户农民种8亩大田作物，实际工作日大约是60个，按这几年的各种条件，大约会得到纯收入6000元，折算成日工资是100元。如果家里有4口人，每年人均收入1500元，自然是很穷的。如果两个劳动力在城里总共工作700个标准工作日（考虑加班等因素），每个工作日80元，总收入就可观了。不难理解，如果农户不是种8亩大田，而是100亩（现有技术条件下毫无问题），情况就完全不同了。要实现这个目标并非天方夜谭。通过城市化，大量农村劳动力转移到城市，农村土地通过流转，集中到专业农户手里，而专业农户通过采用现代化手段，形成规模经营，这个目标就实现了。农民收入增长就要靠这个办法。
　　如果不靠上面讲的办法，靠农产品涨价来提高农民收入行不行？我看很有局限性。第一，农产品价格受国际竞争影响很大，我们的价格涨起来了，国际上别人的成本低、价格低，农产品加工企业就不采购我们的产品，我们的价格也涨不了。第二，财政受不了。现在的支农资金如果算大口径，已经占到农业增加值约25%以上了。第三，从国民福利水平提高来说，一个国家国民的吃饭综合成本应该不断地有所降低才好；价格下不来，吃饭成本就高，建立一个创新型国家就是空话。创新通常发生在吃饭成本低的国家。第四，如果换个思路，由政府高价购粮，低价补贴消费者者行不行？当然更不行。这样做意味着国家要大规模介入农产品流通，甚至要恢复计划经济体制，后果将不仅导致效率降低，还会带来不公平，因为穷人和富人一起补，穷人相对吃亏。第五，如果一味涨价，农民在其有效工作日低于城里人有效工作日的情况下就富裕起来，其实也是另一种不公平。
　　解决所谓“三农”问题，还是要坚持市场化改革，并借助城市化和农业现代化，提高我国农业竞争力，让农民变为专业农户，在庄稼地上、在牲畜圈里忙起来。这个话丑，但道理正确。