消除贫困是人类社会发展的基本要求，也是联合国千年发展目标设定的首要目标。
　　最近几十年，人类社会确实在减贫方面取得显著进步。据世界银行统计，按照2005年购买力平价美元计算，发展中国家每天消费低于1.25美元的人口已从1981年的19亿，减少到2005年的14亿。但全球减贫进程十分不平衡，贫困人口的减少主要发生在中国。
　　撒哈拉以南非洲和南亚贫困发生率分别高达50.9%和40.3%，东亚和太平洋地区贫困发生率16.8%。目前，距离千年发展目标设定的到2015年前将全球贫困人口减半的时间已经十分短暂。然而，受冲突、危机和增长质量等的影响，全球减贫形势仍十分严峻，需要国际社会和世界各国做出更大的努力。
　　首先，撒哈拉以南非洲和南亚大部分国家不能实现持续经济增长，长期陷入“贫困陷阱”。按照发展经济学家的基本理论，增长是减贫的基础。没有可持续的经济增长，减少贫困也就成了无源之水。持续半个世纪的国际发展援助，并没有使这些国家走上经济起飞和实现大规模减贫之路。
　　其次，大部分拉美国家和东亚太平洋地区的中等收入国家，深陷“中等收入陷阱”，呈现经济有增长但减贫乏力的态势。不断扩大的收入差距和社会冲突是这类国家的典型特征。收入差距不断扩大，大部分人群难以从增长中受益，从而导致国内需求不足，经济增长乏力。发展机会不公平的不断加剧，造成贫困的代际传递，又导致弱势群体的被剥夺感增强，从而出现不断的社会冲突和民族矛盾，破坏了和平进程取得的成果。
　　第三，金融危机、地区冲突、气候变化进一步加剧了全球减贫治理的难度。金融危机不仅造成失业率的上升，而且食物价格的上涨严重威胁着城镇低收入和贫困人口的生活。西亚北非的动荡使得这些国家和地区的贫困发生率迅速攀升。冲突后的治理过程十分缓慢，减贫进程更加不容乐观。气候变化带来灾害频发，进一步加剧了穷人的困难。这是2000年以来非洲第三次遭遇饥荒。
　　总而言之，全球减贫形势十分严峻。各国政府需要因地制宜，实事求是地制定和实施减贫战略。
　　对于低收入国家，消除饥饿和冲突是发展的首要目标。切实有效地提高农业生产效率，生产更多的粮食是不可逾越的发展阶段。公平的土地分配制度，充足的产品交换权利，有序的劳动力流动以及农业技术的不断进步是提高农业生产效率、消除饥饿和冲突的根本保障。虽然各国国情不同，但中国始终将农业发展置于国家优先战略，这种做法深受广大发展中国家关注。
　　对于中等收入国家，缩小发展差距，提高增长质量是发展的长期目标。这至少需要在几个重要方面不断进行改革。一是确保发展机会的公平，充分发挥每个人的发展潜能，夯实增长的后劲；二是确保增长结果的公平分配，既维护增长的动力，又促进社会的融合；三是资源和环境的可持续。
　　对于发达国家，特别是传统的援助国，需要把目标瞄准减贫提高全球减贫治理的能力，履行发展援助的义务，提高发展援助的质量。过去60年，经合组织国家为广大发展中国家提供了大量有条件的经济援助。但需要指出的是，援助的条件主要是关注被援助国良治、性别平等、反腐败等方面，而相对忽视了减贫这一发展援助的真正目的。
　　2011年末，中国将扶贫开发的任务由解决温饱转向缩小差距；把消除贫困的目标由消除收入贫困单一目标，明确调整为实现“两不愁、三保障”（不愁吃、不愁穿，义务教育、基本医疗和住房有保障）多维目标；把扶贫开发工作定位到影响国家长治久安的政治高度。有评论认为，这既有利于完善国内制度，也对全球反贫困事业有借鉴价值。