统计局近期公布的人口数据表明，2011年我国人口结构发生了诸多变化，如人口老龄化速度加快、劳动年龄人口占比开始下降等。这对于我国未来经济增长和结构变化将产生深远意义。我们应把握时机加快推进经济发展方式转变，促进我国经济较长时间的可持续增长。
我国多年来人口总量的低速增长也使得我国人口结构近年来发生了明显的变化。第一，0-14岁人口占比持续下降。根据普查，1982年我国0-14岁人口为3.4亿，占总人口的33.6%，1990年降为27.7%，2000年为22.9%，2011年为16.5%。而考虑到其他因素，我国今后0-14岁人口规模和比例还将持续下降。
第二，我国老年人口占比逐渐增加。2000年我国60岁及以上人口占总人口比例为10.33%，而2011年末全国60岁及以上人口已达到18499万人，占总人口的13.7%，比上年末增加0.47个百分点。2011年末，65岁及以上人口达到12288万人，占总人口的9.1%，增加0.25个百分点，比2006年增加1.2个百分点。考虑到上世纪50-60年代，我国人口增长很快，未来我国老龄化人口的规模和比例还会较快上升。如人口计生委估计，我国60岁以上老年人将从“十一五”期间每年净增480万提高到“十二五”期间的每年增长800万，到2015年老年人口总数将突破2亿，人口比例达到16.7%，而该比例已达到日本上世纪80年代末期的水平，而当时日本人均GDP已远超过1万美元。
由于我国人口老龄化比例上升快于少年儿童比例减少，2011年我国劳动赡养比也第一次出现了上升，相对应的是15-64岁之间的劳动人口比例开始减少。而这两者在经济学上有非常重要的意义，它意味着我国社会今后抚养负担将会加重，我国居民储蓄率面临下降的风险。劳动力人口占比回落表明我国人口红利开始减弱，今后人口红利对于我国经济增长的贡献将会减弱。这意味着静态来看我国潜在经济增长率未来面临较大的下行风险。
尽管潜在经济增速下降会使得我国过去的高增长方式难以延续，但经济增长也面临质量改善的时机。
由于新增劳动人口下降，我国劳动力价格将面临较快上涨。尽管2011年经济出现下滑，但无论城镇还是农村居民收入保持较高水平的增长，如城镇居民可支配收入增速名义和实际增速都持续上升，从2011年一季度的12.3%、7.1%分别上升至年末的14.1%、8.4%；农村居民人均纯收入6977元，比上年名义增长17.9%，增速比2010年提高3.1个百分点；农民工的工资月均收入2049元，比上年增长21.2%，增速比2010年提高1.9个百分点，而这在以前是从来没有的。
劳动者收入的快速上涨不利于企业，会在短期压缩企业的利润，但对于我国促进收入分配结构进一步改善具有重大意义。从宏观收入分配结构来看，考虑到2011年劳动者收入快于2010年，GDP增速低于2010年，2011年劳动报酬占GDP比例很可能也高于2010年的45%，比2007年的最低点40%更将有明显提高。从社会阶层的收入分配比例来看，由于农村居民收入相对于城镇增长更快，我国城乡之间收入分配关系将得以进一步改善。
收入分配关系的改善，对于我国经济结构改善将具有十分积极的意义。它意味着我国居民消费能力提高，消费对于GDP增长的贡献会更加突出。2011年我国最终消费对GDP增长的贡献率是51.6%，比2010年大幅提高14.8个百分点，达到2001年以来的新高。
新增劳动人口数量的下降，也将迫使我们更多依赖劳动市场效率和劳动者素质的提高来推动经济增长，这对于改善经济供给的结构，提高产业的附加值具有积极意义。
笔者认为，应加强有利于扩大劳动力供给的制度建设。当前我国城市化虽然转移了大量的农村劳动力，但农民工未被市民化却阻碍了劳动力供给。由于大量农民工不能在养老、医疗、保险等公共服务方面与城市居民享受同等待遇，他们的劳动供给能力和意愿会在一定程度上被削弱。我国农村还有至少1亿多剩余劳动力有待转移，只有农民工在城市里工作能得到更好的权益保证，才能吸引他们转移到城市就业，成为稳定的劳动力供给来源。
此外，大力发展培训、教育是提高劳动力素质的重要方面之一。比如在广大地区普及高中教育，完善全体劳动者的职业培训制度，全面提高劳动者职业素质和就业能力等。
2012年这方面的改革措施都将加快。2011年底中央经济工作会议已经指出，要重视农民工在城镇的工作生活问题，帮助他们逐步解决在就业、居住 、医疗、子女入学等方面遇到的困难，有序引导符合条件的农民工进城落户。目前，部分农民工较多的地区正出台相关措施促进农民工“市民化”的政策。2012年我国教育支出增速将进一步加快，以实现今年财政性教育经费支出占GDP4%的目标。这些措施的实施有望推动我国人口红利从数量型向质量型转变，从而支持我国经济稳定增长。