最近，笔者参加了联合国教科文组织在西非召开的一次国际学术会议，亲身体验了非洲的乡村自然生态和农业生产模式。
　　会议地点位于布基纳法索的西部城市博博迪乌拉索，距离首都瓦加杜古300公里。道路两侧是森林，村落掩映其中，百年以上的大树随处可见，鸟鸣声清脆响亮。农民饲养的牛、羊、鸡等在树林中忙着寻觅食物。据介绍，当地人将森林开垦成农田时，会保留很多大树，在林下种植农作物，形成连片的“林窗”，这种农业生产模式被称为“混林农业”。
　　这种生产模式延续几千年，成为生态保护的一道风景线。“林窗”保留了森林与农田的双重特点，森林给鸟类提供了庇护所，同时涵养水源，防治水土流失，减少对地下水的过度利用；森林的新鲜叶片成为牲畜的饲料，而枯枝落叶则作为天然肥料滋养农田；农田又反过来给森林提供部分养分。对于混林农田中水分消耗大的作物，当地人采用传统的人工汲水方法使用地下水，慢慢释放水流，保证作物根系彻底吸收，减少了水分的蒸发。
　　既不覆盖农膜，又很少使用化肥、杀虫剂，如何保证产量？非洲人将人畜粪便、湿地淤泥、枯枝落叶制造成有机肥还田，人工去除杂草，发展成一种可持续的生态农业。施用有机肥既能带来很好的环境效益，又能增加土壤微生物多样性，提高土壤肥力。混林农业将农田、森林、农舍、人、牲畜、家禽、野生动物，当成半自然生态系统来经营，既解决了吃饭问题，又保障了生态平衡，使野生动物至今拥有自己的家园。
　　从全球范围来看，混林农业是人类所经历过的三种农业生产模式之一。混林农业主要分布在非洲和印度西部地区。其次是美欧等西方国家的工业化农业。工业化农业较多地依赖肥料、杀虫剂以及重型机械，需要政府大量补贴。这种模式从事农业人口少，劳动生产率高；但不可持续，长期应用会造成耕地退化、环境污染、食品质量下降，进入城市中的人群失业率高。三是以中国为代表的农业模式，介于传统农业向工业化农业的过渡中。这一模式使用肥料、杀虫剂等，政府有一定补贴，农民在城乡之间多次迁移。这一模式随着城市化进程加剧，有集约化趋势。
　　和其他两种模式相比，混林农业模式的最大特点是人与自然、人与野生生物、人与人的和谐相处。这种模式深刻影响了非洲乡村的文化生态。有一种观点认为，养活非洲的人口离不开高科技。一些西方人嘲讽非洲的混林农业原始、落后，靠天吃饭，抗灾害能力较弱。殊不知，任何一种农业模式都根植于其经济发展状况和社会文化基础，有它存在和延续的自然条件和人文历史背景。
　　当然，混林农业生产力低下也是事实。面对严峻的粮荒和饥饿问题，非洲迫切需要提高农业生产率和粮食产量，进一步挖掘农业生产潜力。当前，一方面是地球上自然资源被掠夺、环境不断恶化的现实，一方面是世界范围内技术进步对传统农业的提升与冲击。在工业化农业与可持续有机农业之间，人类必须选择好一个平衡点。