社会保险是政府主办的社会保障项目，按照世界劳工组织的定义，包含养老、医疗、失业、工伤、生育等五项内容，通常由企业和员工按缴费工资的一定比例共同缴费。社会保险模式被广泛采用，西欧、中东欧、拉美及亚洲的日本、韩国等均采用此模式。这次人保部征求意见的《社会保险费申报缴纳管理规定（草案）》，从操作层面加大了监管力度，如严格核实缴费基数、加重对欠费企业的惩罚、加强了生育和工伤保险缴费的强制性。
　　在市场经济体制改革的背景下，我国在1990年代初，原有依托于企业的劳动保险过渡到按地区统筹的社会保险，覆盖面也从国有企业逐步向其他类型企业扩展，这一时期参保职工人数增长迅速，1992年参保人数较1990年初增长了近50%。
　　然而随后的十多年中，社会保险覆盖面的增长十分缓慢，到2010年参加养老保险的职工占城市就业人数仍不到60%，其他几项社会保险项目的参保率更低。1999年的《社会保险费征缴暂行条例》以及2007年的《劳动法合同法》均明确规定社会保险的征缴范围为城镇各类所有制企业与职工，但企业参保不足的现象仍较为普遍，近年来北京市社保情况专项审查发现，存在少缴社保费的企业占审核总数的61%，上海社保局的审计结果也有类似的发现。事实上，中欧和东欧、拉丁美洲等国社会保险缴费不足问题也非常突出，拉美国家大约有50%～60%的保费未能收到，中欧和东欧国家大约有20%～30%的保费未能收到。
　　企业为什么会欠缴保费？首先，社保费会增加用工成本。在2008年后的金融危机期间，人力资源和社会保障部曾发文允许某些地区适当调低社保缴费率，正是出于减轻企业负担的考虑。中国的缴费率比世界大多数国家都要高，五项社会保险企业缴费率合计为29%（上海为37%），员工缴费率为12%，最低按社会平均工资的60%缴费，最高缴费基数不超过社会平均工资的3倍。
　　其次，有些员工也不愿参保，主要是两类人，一类是收入较低、就业不稳定的群体，一类是年纪较轻的群体。对他们而言，缴费率较高，当前迫切需要的消费无法满足。另一方面，未来能否获得社保待遇的不确定性比较大。在企业和员工意愿达成一致的情况下，欠费就更加有内在的激励。
　　最后，地方政府对欠费行为惩罚力度不够。长期以来，地方政府以经济增长为主要目标，有些地方政府采取多种优惠政策减免企业税费，对社保缴费管理不严也就不难理解。我们的研究发现，经济外向型程度越高的地区，地方社会保险收入占GDP比重越低。
　　2010年以来，随着《社会保险法》的出台，对社保参保和缴费的监管日趋严厉。一个重要目的是维护社会保险制度的严肃性，保障制度的可持续运行，尤其在人口老龄化趋势日益严峻的形势下，规范社会保险参保和缴费行为显得尤其迫切。另一方面，社会保险作为社会保障制度的核心内容与民生建设密切相关，因而社会保险覆盖到各类群体是社会公平的体现，中央政府对此高度重视。
　　应该看到，加强法制和监管固然有助于社保参与程度的提高，但提高企业和个人参保的内在激励是更为根本的策略。一个比较乐观的情况是，随着经济增长方式转变，当低成本不再是主要竞争力来源，创新变得更加重要时，企业会意识到给员工良好的社会保障可以留住人才，提高劳动生产率。例如在德国和北欧国家，很多企业很欢迎社会保险政策，使得工人可以安心在企业从事专业性较强的工作。
　　不可否认的是，缴费率的影响始终是显著的，世界劳工组织对缴费不足问题提出的首条建议是降低缴费率。就中国情况而言，长远看这一建议是值得考虑的。降低缴费率并必然导致基金的不平衡。首先，较低的缴费率可以吸引更多企业和个人参与，覆盖面的扩大将改善社会保险基金的现金流，有助于资金平衡。其次，较低的缴费率对应的是较低的保障程度，在逐步降低缴费率的同时，基本社会保险的待遇水平也需逐步降低。再次，在人口老龄化背景下，社会保险基金平衡的关键还依赖于劳动生产率的不断提高。在较高的劳动生产率的前提下，可采用其他来源的资金补充社会保险基金。