鲁尔区位于德国西部的北莱茵－威斯特法伦州，在莱茵河下游支流鲁尔河与利珀河之间欧洲经济最发达的“金三角”内，面积有4400平方公里，居住着540万人口，是欧洲最大的经济区。
　　自十九世纪起，随着工业革命的兴起，鲁尔区逐渐成为德国重工业生产基地，其煤炭和钢铁工业几乎支撑起德意志经济长达150年的发展。但到了上世纪六七十年代，全球性的“煤炭危机”和“钢铁危机”无情地席卷了鲁尔区，鲁尔区遂不得不收缩战线。如今，鲁尔区90%的煤矿和炼钢厂都已关闭，这块在工业化膨胀时期创造过繁华的土地，如今早已脱胎换骨，几乎完全告别了大工业时代。
　　但是，废弃的厂区，并没有因此成为城市铁锈斑斑的伤疤，而是被州政府成功地与文化产业结合在一起，化陈旧为神奇，有的扩建成工业博物馆，有的修缮成景观公园，有的改建成设计与艺术中心，形成了一条连接着19个工业旅游景点、6个国家级博物馆和12个典型工业城镇的工业文化的旅游线路。昔日运煤船川流不息的小河道，如今停满了游船，高大的吊车下摆满了咖啡桌，咖啡屋就开在整旧如新的老厂房里，废弃的仓库外观基本不变，功能却变成了画廊、剧院、露天电影院，而斑驳的墙壁则成为攀岩的绝佳去处。
　　徜徉在这条工业文化旅游线路上，如同打开了一部反映煤矿、炼焦、钢铁工业发展的教科书，带领人们于150年的工业发展历史进程之中，寻觅其中的沧海桑田，领略工业文明的智慧和先驱者的开拓精神。
　　在埃森矿业同盟一处占地16平方公里的厂区，常年以每人8欧元的票价接待来自世界各地的旅游者。2008年，这里迎来了80万游客，这些游客的餐饮、交通、住宿、观摩展览，给当地带来了无限商机。厂房出租用于办展览、开宴会、举行婚礼也收入不菲。由此，过去囤积废料的空地，现在种满了树和各色植物，一片绿意盎然。一些过去用来运煤的火车铁路被改装成脚车道，每到周末都吸引许多脚车骑士前来过把瘾。
　　鲁尔区由一个老旧的工业园区转型为繁华的旅游景区，意义不同寻常。在眼下欧元区各国因为债务危机而深陷泥沼之时，鲁尔工业园区仍是游客如织，笙歌炫舞。
　　对于我们而言，德国鲁尔区是可资复制的样板。
　　近年来，随着制造业西迁，我国东部沿海地区一些原先人气旺盛的工业区人去楼空，遍地杂草丛生。每到夜晚，灯火凋零，人称“鬼城”。这些地方必须花大力气去着手进行功能改造，既能重新积聚人气，也能因此成为提升城市经济的新增长点。从鲁尔区的功能改造故事，我们至少可以提炼出三点借鉴意义。
　　首先，对闲置的工业园区的功能改造，符合产业转型的大方向。从生产型园区向服务型园区转型，这样的功能改造是一个质的飞跃，既符合新形势下产业转型的大势，也符合我国当下的实情。目前，全球服务业增加值占GDP比重达到60％以上，欧美主要发达国家更达到70％以上，即使是中低收入国家，也达到了40％以上的平均水平。而与世界上人均收入与中国相近的国家相比，我们的服务业发展水平明显偏低，服务业的发展仍旧低于第二产业的发展速度。
　　虽然我国目前到底有多少被闲置的工业园，尚无准确数据，但肯定是个庞大的数字。将这些工业园的土地资源、厂房资源进行功能改造，势必能产生新的经济增长点，对眼下经济复苏缓慢的困局是一个润滑剂，也能将地方财政从窘迫中解脱出来，不再指望卖地搞房地产增加财政收入。
　　其二，文化产业是园区功能改造的可靠平台。文化产业是一个环保产业、低碳产业，也是一个丰富人民群众文化生活、改善国民素质的产业，具有可持续发展的特质，要借助园区功能改造的机遇大力发展文化产业。
　　年初出台的国家“十二五”规划提出，要将文化产业发展成为国民经济支柱产业，而此次十七届六中全会再次强调“加快发展文化产业、推动文化产业成为国民经济支柱性产业”。文化产业大有可为。借助国家鼓励发展文化产业的东风，在园区功能改造中大力引进文化产业，当是顺时应势而为。
　　其三，园区功能改造，还得讲究保持园区的本色和历史信息。在鲁尔区的埃森，有一则“埃森擦去了脸上的煤灰”的广告就很发人深省。擦去了煤灰，埃森焕发了青春的光彩，然而，埃森原来质朴的面貌并没有改变，也正因为如此，埃森当年工业化的容颜依稀可见，而这才是埃森成为欧洲中心文化之都的底色。
　　而我们在大力改造旧区时，动辄是全面推行外科大手术，大拆大建，一味追求“大手笔、超常规、跳跃式”，把旧区整得面目全非，失去了固有特色，丧失了大量历史信息。不能不说是大败笔。今后对一些老工业区的改造，可否也能像埃森这样，怀着爱护、景仰、珍惜的心情，轻轻地拂去岁月的尘埃，尽力保留原来的风貌，让历史在现代的时空里与未来连接？