决定下任日本首相的民主党党代表选举已进入冲刺阶段。民主党预定8月27日宣布选举党代表，29日民主党参众两院议员投票，30日国会指名选举产生接替菅直人的新首相。
菅直人首相在任一年两个月，日本国内普遍认为，其政绩乏善可陈。中曾根康弘指出，菅直人内阁是没有过去和未来的政权，菅直人以市民主义为中心的政权思想没有继承历史和文化传统，同时缺乏目标和理想，也没有远见和指导能力，特别是很多主张一味迎合国民，只为延长政权寿命。他还认为，民主党政权经验不足，菅直人内阁缺少辅佐首相的政治家、评论家、精英学者。
在经济上措施不力，更是菅直人下台的直接原因。尽管他说做了应做之事，但日本国民普遍认为，菅直人在处理福岛核电站核泄漏事故和灾后重建上频频失误，甚至拖了日本经济复苏的后腿。
谁来接菅直人的班？参与竞选的七个人全部露面，分别是前环境大臣小泽锐仁、经济产业大臣海江田万里、农林水产大臣鹿野道彦、前民主党国会对策委员长樽床伸二、财务大臣野田佳彦、前国土交通大臣马渊澄夫，前外交大臣前原诚司。民意调查显示，目前最有人望的是前原诚司。
从上述候选人的只言片语看，经济政策主要集中在三个方面：
一是“复兴增税”。日本灾后重建大约需要20万亿日元左右的巨额资金，这些资金从哪里来？候选人当中，只有野田佳彦一个人明言必须采取税制措施。海江田万里建议发行建设国债。前原诚司认为近一至两年增税应该慎重，马渊澄夫与前原观点相近，认为将来不可否认要增税，但现在反对。小泽锐仁则表示，增税对经济复苏影响过大；鹿野道彦顾左右而言他，态度暧昧。总之，增税慎重派占绝大多数，除野田佳彦外，其他人都怕贴上“增税派”的标签。
二是在“去核电”方面态度分歧。野田佳彦、前原诚司、马渊澄夫均主张，在确保安全情况下，重新启用定期安检后的核电机组；小泽锐仁认为阶段性地废除核电，用可再生能源取代；海江田万里认为目前核电不可或缺，将来要降低对核电的依赖，扩大可再生能源利用；鹿野道彦称今后要抓节能和可再生能源利用；樽床伸二认为去核电是中长期的课题。
在福岛核电站发生核泄漏事故后，日本国民主张“去核电”者增多，但资源匮乏的日本的现实是离不开核电。菅直人曾说要“去核电”，结果遭到了很多人的反对，最后不得不说是“自己的意见”，扩大利用可再生能源是发展方向，但可再生能源易受气候左右，目前发电量有限，很难保障供给。民主党代表候选人的主张不同，在一定程度上反映了国民对核电的态度不一。
三是在经济增长战略方面各执一辞，前原诚司主张实现经济增长，用经济增长的果实用于灾后重建；小泽锐仁主张设定物价稳定目标，摆脱通缩；海江田万里主张加强经济贸易合作；鹿野道颜主张把农林水产业定位为增长产业；野田佳彦主张在环境、健康、医疗领域兴起新产业；马渊澄夫主张通过货币宽松政策阻止日元升值等。有批评家指出，这些主张都没新意，常见于日本报端，且过于简单，近似于一种口号，缺少具体的措施，说明所有的民主党代表候选人都提不出真正切实可行的经济增长战略。
坦白地讲，日本民主党选举党代表，各派纵横捭阖，通过政治交易达成妥协才是关键。至于能否选出真正有能力者，带领日本走出经济困境，反倒落在其次。