日本和牛是世界公认的、品质超一流的良种肉牛，不仅在日本很受欢迎，更是享誉全球。过去在日本市场上，和牛肉比进口牛肉贵得多，有些本土品牌甚至要贵出好几倍。但近来日本人对和牛敬而远之，和牛在市场上的地位大不如前。
究其原因，是和牛变成了“核牛”。受福岛核电站泄漏事故影响，日本牛肉中查出了放射性物质铯超标。为此，日本内阁官房长官枝野幸男宣布，根据《原子能灾害对策特别措施法》，禁止福岛肉牛上市，目前已有宫城、岩手、栃木等四个县的牛肉遭到封杀。
据农林水产省统计，日本全国每年生产和牛123万头，栃木县2010年饲养肉牛99110头，岩手县为36807头，宫城县为33303头，福岛县为33121头，年销售额近千亿日元。另外，还有秋田、山形两县属于“自肃”对象，即虽不是强行命令，但要自我约束，不要让牛肉上市。令人不安的是，被铯污染的稻秸在16个道县流通，有可能被铯污染的牛肉流通范围更广，扩展到除冲绳以外的46个都道府县，从而引起全国消费者的心理恐慌。
和牛被发现遭放射性物质污染后，市场上价格大跌。在东京都中央批发市场，牛肉由此前平均每斤2400日元左右，降到1300多日元。每天进入市场的交易头数也大幅下降，去年7月每天约有220头，今年7月中最少的一天仅成交了120头。
为了打消消费者的疑虑，日本商店开始采用各种各样的手段。日本大型连锁商店伊藤洋华堂8月2日决定，其店铺只售经过放射性物质检查合格的牛肉，并向牛肉加工厂提出要求，把货架上的牛肉全部换成经过放射性物质检查合格的牛肉。据了解，日本共有7家肉食加工厂向伊藤洋华堂提供牛肉，多数厂家已自行购入检查放射性物质的特殊装置。此外，在伊藤洋华堂销售的牛肉还须继续标明产地。大型连锁业巨头永望，也开始邀请第三方机构对其正在销售的品牌牛肉进行放射性物质检查。
日本政府也推出一系列措施。农林水产省7月26日宣布，从8月起将提供放射性物质铯超标牛肉检查结果的检索服务。消费者和牛肉加工商可以通过网络确认牛肉是否可能被放射性物质污染。农林水产大臣鹿野道彦还颁布紧急对策，包括由政府收购在市场上流通的、被放射性物质污染的牛肉，对养牛农家每头牛支援5万日元等。此外，确定放射性物质超标的牛肉由业界团体负责回收焚烧处理，价格以东日本大地震前牛肉的实际价格为基础确定。紧急对策还包括为农家提供安全稻秸等。
尽管对策相继出台，但目前仍存在很多问题。日本农协组织认为，政府应当收购所有被禁止上市销售的肉牛，因为出栏的牛却不能上市，已给养牛农家造成了巨大损失。该组织还表示，广大消费者因恐惧心理而不再购买牛肉，造成价格大跌，这其中的损失也应得到赔偿。但是，究竟是政府买单，还是由肇事者东电公司掏钱，目前还没有一个明确的说法，很多养牛农户欲哭无泪，欲诉无门。