世界人口已经接近70亿，但人口分布却极其不均衡，生活在发达国家的人口不足世界人口的20%，超过80%的人口生活在发展中国家。与人口分布不均衡的格局相比，人口增长更不均衡。发达国家人口要么已经停止增长，要么增长缓慢，而发展中国家人口增长仍然很快，而且越是贫困的国家人口增长速度越快。根据联合国最新的人口预测，到本世纪末世界人口还会增加30亿左右，其中97%的新增人口在发展中国家。与此相对应，发达国家占世界人口的比重将从18%下降到13%，发展中国家的人口则从82%上升到87%。世界人口的不均衡增长正在给全球经济社会发展带来深刻影响。
　　发达国家因为已完成人口结构转变，生育水平急剧下降，很多国家进入超低生育水平时期，少子化和老龄化是这些国家必须面对的人口形势。欧洲是世界人口老龄化最严重的地区，预计到2050年老年人占总人口比例将达30%。欧洲劳动年龄人口老化使得生产率降低，经济发展缓慢，同时也带来沉重的养老和医疗负担。
　　由于鼓励生育政策在这些国家基本上不起作用，指望通过提高生育率来缓解人口老龄化的趋势几乎不太可能，引进外来移民似乎成了缓解人口老龄化的重要手段。目前，在世界范围内正兴起一股新的移民潮，西方发达国家成为世界移民主要接收地。就像欧洲工业革命时期的人口迁移带来欧洲多领域的崛起一样，时下由发展中国家向发达国家的移民，改变的也不仅仅是发达国家的人口结构，在经济、政治等领域也会产生重要影响。
　　发达国家人口富裕但老化，大多数发展中国家的人口年轻但贫穷。对发展中国家来说，解决人口的生存和发展问题始终是最重要的任务。由于发达国家吸纳外来移民的能力有限，今后发展中国家仍须靠自身发展来缓解人口增长的压力。如果无法实现经济发展，大量年轻人就无法就业，这不仅会带来大规模贫困，而且可能带来社会动荡。
　　人口及其结构变化既是经济社会发展的结果，也是推动经济社会发展和变革的重要力量。由于所处人口转变阶段不同，不同国家面临的人口问题差异很大。人口变化带来的经济社会影响也极为不同。对于发达国家来说，人口老龄化问题是一个全新的挑战，必将从经济、社会、政治和心理等多方面对其社会造成深刻影响。对于发展中国家来说，能否处理好人口与发展的关系，从而为今后不断增加的人口提供基本的生存条件和发展权利，不但关系到其社会稳定与发展，也关系到世界的稳定、发展和繁荣。