1996年我在北大中国经济研究中心的一次国际会议上说，中国经济会在2030年超过美国，成为世界第一大国，当时在场的中外学者对此反应都很冷淡。进入新世纪以来，不仅中国人已经相信能“20年超美”，外国人甚至比中国人更相信这个判断。今年以来有些人开始议论“十年超美”，我非常同意这样的观点。
　　从数字上看，如果中国未来十年经济增长率年均为9%，通胀率为4.5%，人民币年均升值3%，年均的现价GDP增长率就超过了17%。反观美国，经济增长率能到3%就不错了，通胀率也会比我们低，大约是2%，美元对人民币又是贬值的，所以仅从数字上看，中国十年超美是没有问题的。
　　更重要的不是简单的数字计算，而是以次债危机为转折点，美国将从世界第一大国的地位上开始衰落。如果没有次债危机的爆发，我想很多人仍会维持二十年超美的认识，所以三年前不敢想的事情，今天敢想了。
　　说美国开始从世界顶级大国的位置衰落是有根据的。保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》一书中曾说过这样一个观点，即大国衰落的转折点，是大国扩张的成本开始超过扩张的收益。从美国看，扩张的成本是它的军费，收益就是用美元资产从全球所换得的贸易逆差。2007年美国最高峰时贸易逆差为9200亿美元，当年的军费开支是4480亿美元，这中间的差额4700亿美元就是美国在全球进行金融扩张的净收益。但是到2010年，美国的贸易逆差缩小到4920亿美元，军费开支却增加到7250亿美元，这2300亿美元的差额就是对美国国力的净消耗，会逐步把美国支撑其世界霸主地位的基础消耗光。
　　二战结束后，美国一直是“世界警察”，是世界秩序的“维护者”，世界各国在和平环境中发展，美国自己也是受益者，可以凭借美元的霸权地位，把全球的物质产品净剩余拿来归己。但是如前所说，美国目前的国际政策是“唯恐天下不乱”，是“我不好叫你比我更不好”，从欧洲到东亚再到西亚北非，在世界各地到处点火，已经变成了一个世界秩序的破坏者。对美国来说这实在也是无奈之举，但是不走出这一步，不让全球乱起来，国际资本就回不到美国，美国的金融商品和国债就没人买。
　　从世界秩序的建设者到破坏者，美国的军费开支会不断增长。2003-2008年，美国为了攻打和占领伊拉克，5年支出的军费高达7000亿美元。美国为了搞垮欧元，今后还必须采取更多、更大的行动才行，财力消耗会更大，但是收益有多少很难讲，对美国的国力而言，不是加强，而是削弱。
　　如果说美国在破坏中也有建设，那就是美国想拉中国搞“G2”。去年在美国4920亿美元的贸易逆差中，有近60%是中国提供的，与中国这个世界最大的发展中国家建立战略联盟，美国就可以保住它战胜欧盟和控制全球的能力。
　　对中国来说，美国同样也很重要。中国需要美国的市场这个不用多说，更重要的是中国需要美元这个目前唯一的世界货币。中国目前虽然在推人民币跨境结算和在香港建设人民币离岸中心，但对快速增长的中国经济来说，已经越来越依靠海湾资源的支持，而在拉美、澳洲、非洲和中东，用人民币大规模地购买能源和矿产品，至少未来5-8年恐怕还难以被接受吧？所以中国从自身利益出发，也需要美元的货币霸权，而中美两国关系的实质，不是“G2”也是“G2”。
　　但是必须看到，由于未来十年美国国力会显著衰败，中国国力则会持续快速增长，中美两国关系的未来将越来越不是被美国主宰，而是被中国主宰。从经济关系来说，中国如果启动大规模的城市化，将开启出巨大内需，这对美国来说并不是福音，因为中国贸易顺差的减少将使得美国失去最大的逆差来源，所以在贸易关系上不是中国靠美国，而是美国要靠中国。
　　还必须看到，美国由于物质产业衰落，支撑美元霸权地位的目前就剩了军事强权，而没有物质生产能力支撑的军事强权，归根结底是难以持久的。未来十年当中国接替美国成为世界第一大国地位的时候，人民币很可能也会接替美元的世界地位，这个过程与美国经济超英30年后美元才取代英镑的世界货币地位，很可能是不同的。