英国《泰晤士报》最近刊登一篇文章，题目是“公路法规八十岁通过考试”。这句话有两层含义，一层意思是英国的公路法规问世80年来，实践证明它对于规范英国的驾车者和减少交通事故起到了明显效果。另一层意思是隐喻英国的驾驶执照不易拿到。
英国的公路法规(HighwayCode)是1931年4月14日公布的，至今已修改15版。开始时法规只有24页，卖一个便士一本。目前售价也不算贵。公路法规110多页加上大约1000道试题及答案300多页只要不到10英镑。80年来，这本“必读之书”一直位于英国最畅销书之列。法规的内容自然也不断“与时俱进”。开始1/3的内容是关于如何通过打手势来发出信号，包括大量马车驾驶者的行驶规定，后来高速公路交通规定成为新的内容。进入本世纪后，禁止开车打手机等也被纳入法规。
之所以说公路法规80岁“通过了考试”，就是说自从该法规颁布以来对规范路面交通和减少事故起到了十分重要的作用，从而也对经济和社会发展起到了积极的作用。
英国的面积大约相当于我国江苏省。数据显示，1931年英国全国只有230万辆各种车辆，而当年的道路交通事故死亡人数高达7000多人。80年后的今天，英国全国拥有的小汽车就已达到近3000万辆，而去年因交通事故死亡的人数只有2222人，创历史最低记录。而在国土辽阔的我国，汽车保有量约7500万辆，仅今年五一劳动节不到三天时间里因交通事故死亡的就达423人，而且同比还下降了1/5。
英国路考难过、驾照难拿则是每个想拿英国驾照的人的共同体会，三四次通不过是经常发生的情况。但从实际结果看，严格甚至苛刻的考试对减少道路拥堵、促进路面畅通和减少交通事故起到了重要的作用。
事实上，交通事故往往是造成交通拥堵的“罪魁祸首”。据英国的研究证明，发生交通事故的原因90%以上在于驾驶员的错误。因此，英国把控制交通事故的第一关放在驾驶员身上，即严格考试，提高拿驾照的门槛，让每个准备开车上路的司机跨入驾驶室之前，就都有了良好的驾驶技术和安全意识。
笔者曾亲身经历过英国驾照考试，分为理论考试和路考两种。理论考试又分为两个部分，选择题和模拟驾驶。路考则更加“残酷”，考官一律六亲不认。虽然规定可以犯15个“小错”，但严重错误则“一票否决”。这些所谓的严重错误并非闯红灯、超速等明显问题，而是考官认为属于“严重错误”的驾驶行为，比如影响别的车正常行驶、可能堵在路口影响交通、存在潜在危险的驾驶行为等不易把握的问题。因此，英国考驾照，两三次能够通过就算表现相当不错了。
虽然许多人对于英国考官的“苛求”甚至是“刁难”表示强烈不满，但实事求是地说，英国驾车上路者确实都技术熟练，文明礼貌，安全意识强，严格遵守交通规则，这对减少道路拥堵、有利道路通畅起到了非常重要的作用。而规定严格甚至繁琐的公路法规对此功不可没。