首先，人口的发展要与资源、环境相协调。人口、资源、环境三者之间是相互作用、相互影响的有机统一体，在全面实施可持续发展战略中密不可分。我国人口众多的国情决定了实施可持续发展战略的特别重要性。例如，我国在资源利用、矿产消费、能源消耗、温室气体和污染物排放方面，从国际比较看人均水平并不高，但由于人口规模大，总量就显得十分突出，影响到我国的可持续发展。这个国情决定了我国要从可持续发展的目标出发，更加注重人口与资源、环境的均衡协调关系，形成均衡型的人口格局。
其次，要注重人口自身的长期均衡发展。在经济社会发展和计划生育政策的共同作用下，我国已经进入了低生育水平阶段。然而，在人口总量得到有效控制的情况下，人口结构性问题凸显，主要表现在以下方面。
一是出生人口性别比居高不下。自1990年第四次人口普查以来，这一比率就大幅度超出正常水平，2009年仍然高达119.5，即男婴比女婴多19.5%。对此应该综合治理、标本兼治，通过推动性别平等，杜绝劳动就业中的性别歧视，完善社会养老保障体系，消除生育中的性别偏向，有效遏止出生人口性别比上升趋势。
二是人口老龄化进程加快。一方面，人口老龄化是经济社会发展的必然结果，是人口发展不可逆转的趋势，老年人口比重占总人口比重较大的“老龄化社会”，将是我们必须适应的社会常态。另一方面，人口老龄化的确给我国社会养老能力、养老保障体系以及经济社会发展带来严峻的挑战，需要积极应对。因此，应加快完善覆盖城乡全体居民的基本养老保险制度，提高全社会的养老、敬老共识和养老能力，实施“积极、健康、保障、和谐”的人口老龄化应对战略。
三是人口素质不适应经济社会发展要求。我国人口受教育水平仍然较低，2008年15岁以上人口文盲率为7.8%，平均受教育年限只有8.5年。全国出生缺陷监测总发生率不断攀升，每年出生时肉眼可见先天性畸形和出生后逐渐显现的缺陷儿，占出生人口总数的4%-6%，年出生缺陷儿80万人左右。全国各类残疾人8296万人。生殖健康状况也不容乐观。在“十二五”时期，国家将通过推进义务教育均衡发展，组织实施优生促进工程，提高生殖健康水平，预防出生缺陷，全面提高人口素质。
第三，坚持计划生育基本国策，稳定适度低生育水平。生育率应当稳定在一个适度的水平，过高或过低都不利于经济社会发展与人口资源环境相协调。国家人口发展战略研究表明，全国总和生育率应长期稳定在1.8左右，使总人口在2033年前后达到峰值15亿左右后，尽可能缓慢地下降。为此，生育政策既要保持连续性和稳定性，又要与时俱进，遵循总体稳定、分类指导、循序渐进、平稳过渡的原则逐步加以完善。
人口老龄化是指老年人口占总人口比重的提高过程，反映人口年龄结构的变化。通常，人们把60岁及以上人口占总人口比重超过10%，或者65岁及以上人口占总人口比重超过7%的人口结构，称为“老年型人口”，其社会称为“老龄化社会”。早在2000年的第五次人口普查时，我国65岁及以上人口就接近达到总人口的7%，标志着我国已经初步迈入老龄化社会。2008年这个比重已达8.3%。
与其他国家相比，我国的人口老龄化有发生早、总量大、速度快等特点。2000年我国在进入老龄化社会的时候，老年人口占总人口的比重与世界平均水平大致相等，而人均GDP仅为世界平均水平的1/5。目前，我国老龄化已进入迅速加快的时期，到“十二五”时期末，我国仍将处在中等收入水平的发展阶段，与此同时，60岁及以上老年人口将超过2亿，约占总人口的15%。这种“未富先老”型的人口老龄化，给我国经济和社会发展带来了严峻挑战。
一是对社会养老能力和资源支撑力的挑战。老年人口比重的提高，意味着供养人口比重的相对下降，因此，人口老龄化的一个必然结果就是养老负担加重。一方面表现为家庭照料老年人的能力减弱。例如，我国家庭规模已从1993年的3.92人下降到2008年的3.16人，单亲、空巢、1人户等家庭比例大幅度提高，家庭养老功能相应削弱。另一方面，在社会养老需求显著增长的情况下，我国社会养老能力严重不足。截至2008年底，全国各类养老机构只有4.2万家，床位235.5万张，仅占全国老年人数的1.47%，远低于发达国家5%-7%的水平。
二是对养老保障体系的挑战。人口老龄化也导致缴纳养老保险的劳动年龄人口，相对于领取养老金的老年人口的减少，导致养老保险基金的不足。目前，我国养老保障制度仍存在覆盖面不广、保障水平低、个人账户不充实、统筹层次低等问题。在人口老龄化速度加快、程度加深的情况下，上述问题将更加突出。
三是对经济增长可持续性的挑战。劳动年龄人口规模大、增长快、比重高的人口结构，在改革开放期间保障了充足的劳动力供给，维持了高储蓄率，为高速经济增长贡献了一个“人口红利”。而老龄化加快则意味着劳动年龄人口增量减少，增长速度减慢，占总人口比重也将降低。根据预测，16-64岁人口占总人口的比重，将在“十二五”时期达到最高点，随后逐渐降低。那时，纯粹由人口年龄结构所提供的“人口红利”将逐渐消失。
积极应对人口老龄化，就是要在加快转变经济发展方式的同时，把这项工作放在经济社会发展全局的高度，制定和实施积极应对的人口老龄化战略，为实现“老有所养、老有所医、老有所教、老有所为、老有所学、老有所乐”的目标创造有利的社会条件。
首先，完善社会养老保障体系，广泛覆盖城乡居民和流动人口，提高保障水平和统筹水平。
其次，大力发展社会养老服务，切实保障和逐步改善老年人特别是孤寡老人、残疾老人的生活水平。在政府确保提供相关基本公共服务的前提下，要全面提升社会、家庭、社区和老龄产业的养老合力，大力推进以资金保障和服务保障为支撑，以巩固居家养老、扩大社区支持、提升机构服务能力、促进养老服务产业发展为着力点的养老服务体系建设。应着力解决城市无劳动能力、无生活来源、无法定赡养人的“三无”老人、孤残老人的生活，大幅度增加老年人照料机构和床位数以及医护、照料人员。
第三，创造条件挖掘人口老龄化提供的新的消费需求，并将其转化为经济发展的拉动力。国家应从财政、税收、金融和工商管理等方面给予扶持和鼓励，使这类伴随着人口老龄化而产生并且容易增长的需求，推动形成一些新型服务业态，并成为经济发展的新动力。
最后，合理开发老年人力资源，创造适合老年人的就业岗位，探索弹性退休制度。目前，我国人口在24-64岁之间，年龄每增加1岁，受教育年限平均减少10.2%。而越是年龄偏大，教育水平递减的趋势就越明显，在44-64岁之间，年龄每增加1岁，受教育年限平均减少16.1%。可见，提高退休年龄的条件尚不成熟，急需通过发展教育和培训来创造，以便在未来提高老年人的劳动参与率，缓解社会养老资源不足的问题，延长人口红利期。