美国政府会破产吗？对于很多人来说，这是一个不可思议的问题。
长期以来，美国顶着无数个光环：世界第一大经济体，世界第一军事强国，世界唯一的超级大国……
美国国债被认为是世界最安全、最具流动性的资产，仅次于黄金。
也许，更恰当的问题是：美国政府难道就不会破产吗？
全球信用评级巨头标准普尔公司4月18日宣布，由于美国财政赤字飙升，且民主、共和两党近期内难以就削减财政赤字达成一致，该公司将美国长期主权信用评级展望定位“负面”，并警告未来两年内，美国政府长期主权信用评级下调的可能性超过30%。
标普的举措，让美国主权信用问题再次暴露在全球目光之下。消息传来，18日纽约股市道琼斯指数一度大幅下挫245点，后市虽有所反弹，仍以下跌140点报收。
实际上，美国政府财政赤字问题由来已久，也算是“公开的秘密”。克林顿政府任期末，美国政府实现财政盈余，但小布什上台后，推行面向富人的减税计划，加上伊拉克和阿富汗两场战争开支巨大，美国政府财政赤字连年激增。到奥巴马上台后，适逢经济和金融危机，为刺激经济、救助银行业，开支进一步飙升。过去几年，美国财政赤字均超过1万亿美元，2011年有可能达到创纪录的1.5万亿美元。
正因如此，中国大公评级机构在2010年11月将美国本、外币国家信用等级调降，展望均为负面。只是西方媒体以惯有的思维偏见，未能充分认识到这一评级背后的专业逻辑。
美国政府财政赤字问题不仅非常严重，而且解决前景非常不明。2009年，美国政府财政赤字占国内生产总值的比例高达11%，是此前六年的两倍，逼近希腊、爱尔兰等国水平。
当前，华盛顿党争激烈，民主、共和两党在财政赤字问题上相互攻讦，合作气氛很差。从2010年10月1日开始的本财政年度，预算直到最近才刚刚通过，美国政府一度面临“关门”威胁。接下来，美国国债已逼近14.29万亿美元的上限，如国会不提高上限，美国政府最多支撑到2011年7月8日。
更为重要的是，奥巴马政府不敢直面造成美国财政赤字的两大主因：庞大的社保开支和军费开支。社保开支涉及广大选民切身利益，被美国政治人物认为是不可触碰的“红线”，否则必将遭到选民惩罚。而美国军费开支则历来受到利益集团和政治寡头的保护，短期内大幅削减几无可能。
造成美国财政赤字困境的根本原因在于，美国全社会的产出不足以满足其开支，差额部分只能以债务形式弥补。虽然有人说，美国政府通过减税将财富藏于民间，然后以政府信用为担保举债，获得较低的融资利率，有利于提高全社会的福利。但是，任何一个社会，都无法永远靠举债度日。标普的警告说明，即便是美国，也不能例外。
值得警惕的是，当前，发达国家整体主权信用风险上升。饱受主权债务危机困扰的欧元区自不必说，美国和日本也危机重重。美国国债是当前全球金融资产估值的基准参照，一旦这一基石发生动摇，全球金融系统必将面临更大的动荡。
美国政府并非永远不会破产，尽管这一可能性目前看起来还非常渺茫。