2009年底，当中国东盟自贸区零关税即将在中国与东盟老成员之间落实之际，部分东盟成员中一些担心中国产品冲击的产业发出了很大的抱怨声。但当双方、尤其是中国本着合作即可双赢的理念推动落实自贸区的相关规定后，双方都发现，合作带来的双赢潜力甚至超出彼此的预料。
　　中国东盟合作在器物层面存在双赢性质，比如双边贸易的增长对各自经济的推动，双向直接投资带来的劳动分工和地区产业网络布局的优化、技术与管理的传播等等。因此，中国东盟双方需要摆脱竞争性心理的影响，务实推动合作以获取经济利益。
　　双方努力推动合作的第一个层面在于能够相互理解、构筑信任。
　　合作是双方利益博弈的结果。只有在双方对于合作的利益取得认同的情况下，合作才会实现并向前推进。目前，作为小国集团、长期坚持大国平衡原则的东盟，在与经济迅速崛起、综合国力日益强大的中国打交道时，既希望通过合作获益，又担心沦为中国附庸，中国应当对于这种矛盾心理给予理解。而东盟国家也应理解中国既希望加快经济发展、改善人民生活并同周边国家分享增长的成果，又担心在国际舞台上的积极表现会引起新一轮中国威胁论的尴尬处境。基于相互理解的互信是合作的基石，而中国东盟互信的达成之时，也就是中国东盟自贸区真正建成之时。之所以这样说是因为包含货物贸易、服务贸易和投资自由化的中国东盟自贸区计划的真正实现，将不仅涉及到协议条款的落实，还与一些同双方互信建设相关的边界后问题的解决密不可分。
　　双方努力推动合作的第二个层面在于加强共赢性明显、共赢认知高的领域的合作。
　　目前，中国东盟在《全面经济合作框架协议》下已经达成了一系列合作安排。以基础设施建设为主的互联互通可以作为率先推动的领域。一方面，东盟方面已把这一合作领域作为推进自身共同体建设的目标，这得到中国的支持。另一方面，中国已经为中国东盟之间的这类合作设立了基金和特别的贷款，使其有了一定的资金保证。相信随着中国东盟之间沟通联系的密切，双边将更容易实现相互理解并推动互信迈上更高层次，成为合作进一步发展的基础。