日前，国家海关公布了2011年第一季度贸易数据，进出口主要是进口大幅增长，6年来首次出现季度贸易逆差也备受关注。那么，这是一种趋势性变化，还是反映了中国经济转型的政策性信号？这些问题值得我们认真思考。
　　在笔者看来，目前中国进出口贸易已发生明显变化，这主要体现在贸易总量、进口与出口结构的重大变化，以及经常账户有可能正经历由贸易顺差向贸易逆差转折等方面。显然，这些变化都与贸易政策、贸易结构或贸易条件的重大变化有关。
　　这是因为，近一年来中国的对外贸易政策出现了某种积极变化，不再回避有关全球经济增长再平衡的敏感话题。中国官方官员在多个场合表示，中国不再追求过大的贸易顺差，实现贸易平衡将是中国外贸政策的基本取向，因为外贸要健康和可持续发展，就必须保持贸易的基本平衡。为了改善全球发展不平衡现状，中国正在制定相关政策，计划用三到五年时间将贸易顺差占国内生产总值（GDP）的比例从2009年的5.8%降至4%。其实，中国已经开始行动，这从2010年贸易顺差减少及贸易顺差所占GDP比重开始下降中可见一斑。
　　当然，中国要参与全球经济增长再平衡，不是靠压制出口或单方面扩大进口，而是需要通过改善贸易结构来实现这一目标。2011年第一季度贸易数据表明，中国正朝着这个大方向努力前行。不过，贸易结构尽管有所改善，但问题还是依然存在，如一般贸易与加工贸易如何平衡增长、进口的“量”与“价”如何配合等问题。
　　对今年一季度数据与以往数据比较发现，一般贸易与加工贸易增长结构有所改善，但矛盾依然较为突出。这主要体现在：一般贸易受本国贸易政策的影响较大，加工贸易受世界经济和国际市场波动的影响更为明显。另外，由于加工贸易“两头在外”，其原材料供应和市场销售完全依赖国外，与国内投资和消费的相关性相对较低，加工贸易的进出口增长出现大幅波动，对中国经济波动必然会产生放大效应。
　　例如，中国外贸总量增长自2000年后相当快，其中加工贸易增长更快。但受这次全球金融危机及经济危机影响，中国外贸特别是加工贸易也遭遇重创。2010年后，中国外贸开始恢复增长，特别是在贸易结构改善上有所突破。相关贸易数据显示，2010年一般贸易增长39.9%，加工贸易增长27.3%（其中出口增长26.2%）；2011年一季度一般贸易增长34.8%（出口增长31.7%），加工贸易增长21.4%（其中出口增长21.7%）。可见，一般贸易与加工贸易之间增长差距在10个百分点上下，贸易结构有所改善迹象显著。但是，贸易顺差压力却依然存在，尤其是加工贸易顺差仍是贸易顺差的主要来源。以今年一季度数据分析，一般贸易项下贸易逆差为459.8亿美元，加工贸易项下贸易顺差为771.1亿美元，表明当前外贸结构调整的任务还相当艰巨。
　　需要指出的是，今年一季度贸易数据或许并不能代表全年情况，特别是一般贸易的贸易逆差与加工贸易的贸易顺差之间“互补性”平衡是否合理？一般贸易的高增长及贸易增长的结构性缺陷能否长期维持？这些问题还有待于进一步观察，但贸易数据却揭示了当前中国外贸走向已悄然发生了较大变化，这一点更值得关注。
　　但是，也有一个问题值得引起思考，那就是在今年一季度进口大幅度增长当中，既有量的增加，也有价格的“增长”，而且价格增长要快于数量增长。这意味着什么？不妨以下面的两个案例来说明。例如，一季度铁矿砂进口量增加14.4%，但远低于进口均价上涨的59.5%；大豆进口量减少0.7%，但进口均价却上涨了25.7%。仅这两项大宗商品的价格增长，就使进口“增长”达200多亿美元。这一现象启示我们，中国不能依靠这样的进口“增长”来改善贸易结构，也不能以这样的方式来寻求贸易平衡，因为这反倒可能引发输入型通胀压力。