2010年圣诞节连着2011年新年，除少数坚守工作岗位的政府和私营部门职员外，大多数英国人高高兴兴地享受了十来天的长假，或在岛内游览，或到岛外旅行。但是1月4日，即新年工作日开始第一天，英格兰居民假日良好的心情就被消费税上调弄得有点烦。
根据2010年5月英国新政府削减财政赤字的计划，除了大幅度砍减政府开支外，增加消费税以增加收入是政府削减赤字的重要举措。从2011年1月4日零点开始，英国的增值税(valueaddedtax—VAT)也即消费税从17.5%提高到20%，这是从2010年1月份以来英国第二次提高消费税，提高幅度总共为5个百分点。
再次提高消费税对英国家庭的影响如何？这要看家庭的消费情况。根据相关测算，家庭收入在7万英镑的高收入同时也是高消费家庭的吃喝、开车加油等每周要因此多支付10.8英镑的消费税，一年将大约多花560多英镑。这部分家庭大约为260万个，占英国家庭总数的10%左右。而对大部分平均收入在2.5万英镑的英国家庭来说，每年因此多花费的开支大约为150多英镑。
看起来，一年多花150多英镑似乎也算不了什么。但另外一种算法就很有点令人担心了。据英国《每日电讯报》援引有关测算数据报道，虽然购买商店的商品时消费税明白无误地将从原先的17.5%增加为20%，但如果你去健身房健身，到酒吧喝酒，去饭店吃饭，这些地方的消费税增幅可就远远不止2.5个百分点了。相关测算显示，餐饮、娱乐、通讯等服务行业的消费税的“隐性”提高幅度可能高达5%至8%之间甚至更多。比如，T-Mobile通讯服务商已经宣布将每条短信的收费从原先的10个便士提高为11个便士，提价幅度为10%。地铁日票也从5.6英镑涨到6.6英镑，涨幅约18%。
新年刚过，以保守党为主执政党联合政府的提高消费税举措付诸实施，自然也为反对党——工党攻击新政府提供了“炮弹”。3日，担任工党党魁刚刚满100天的埃德·米利班德就发表讲话，大力攻击新政府的提高消费税的计划，“是在错误的时刻实施的错误的税收政策”。根据他的计算，英国2000多万个家庭平均每年将因此多开支400英镑左右，同时提高消费税将危及大约25万工作岗位。他说，在当前英国经济复苏乏力的时刻，大幅度提高消费税将打击家庭的消费热情，从而使经济复苏的发动机丧失部分动力，从而使经济复苏更加艰难。
英国政府对工党的攻击自然不愿善罢甘休，保守党重要人物、财政大臣奥斯本当即反击。根据他的计算，增加消费税可以使政府每年增加130亿英镑的财政收入，对削减巨额政府财政赤字非常重要。他讥讽地说，如果不提高消费税，怎么能够削减工党政府执政这么多年留下来的创历史纪录的政府赤字？因此他强调，增加消费税是治理当前经济“疾病”的长效良药。
政客们的算法自然公说公有理，婆说婆有理，都竭力在为自己的利益说话，莫衷一是。但消费税的提高，对众多家庭来说无疑是一个新的家庭财政负担，尤其对于低收入家庭来说，他们不能不在意。1月3日是英国新年假日的最后一天，也是消费税提高的前一天。笔者在位于伦敦近郊的仓储式商店COSTCO看到，虽不能说人满为患，但购物者熙熙攘攘，众多的付款口排着长队。而当笔者试图到近郊的一个大型“乐购”(TESCO)商场去购物时，却因购物车辆过多导致拥堵无法进入停车场，不得不放弃。
由此看来，消费税提高2.5个百分点，看似不多。但对饱受几十年最严重的经济危机打击、家庭资产近年不同程度缩水的英国家庭来说，他们不能不在乎，不能不仔细算算账。