在国际金融危机冲击和全球气候变化双重压力下，世界许多国家正在积极推动新一轮科技创新和产业发展。为抢占未来发展的战略制高点，我们必须深入研究现代科技创新和产业转型升级的特点和规律，加快推进科技创新和产业结构调整，努力实现经济长期平稳较快发展。
经济周期与创新周期紧密相连。一个经济周期的上升阶段，大多与一些生产技术创新及产业发展直接相关。每一轮科技革命催生的新产业都有生命周期，经济危机及其引发的经济衰退也往往与产业缺乏进一步的创新、没有新的科技和产业革命及时跟上有关。国际金融危机爆发的一个重要原因就在于此。现在，世界经济正在恢复增长，虽然复苏较为缓慢，但正在孕育的新的科技革命必将带来新的产业革命，进而推动世界经济进入新的增长周期。在这种背景下，我国需要准确把握创新和产业转型处于孕育期的特点，通过加快推进科技创新，努力抢占未来科技和产业发展的战略制高点。
正在孕育的新的科技和产业革命顺应了人类和世界经济可持续发展的要求。这一要求是，应对工业化带来的环境污染、气候异常、资源紧缺，确保人类的发展、健康与生存。进入21世纪，新一代信息、生物、新能源、新材料、新光源、节能环保和低碳技术等取得突破性进展，由此催生了相应的新兴产业。可以预见，这些新兴产业的发展将有力地促进和支持新的增长周期。
我国必须抓住孕育新产业革命的创新机遇。近几百年的产业革命及其相关科学技术都是在西方发达国家产生的，我国主要是通过学习和引进来发展新技术和新产业，这在一定程度上导致了我国很长一段时间内科技和产业相对落后。特别是创新的源头在国外，核心技术、关键技术不在我们这里，很难通过引进从根本上改变后进地位。现在，世界经济格局发生了很大变化，我国必须也有能力把握孕育新科技革命和产业革命的机遇。首先，经济全球化和科技全球化的深入发展，使正在发生的新科技革命和产业革命对各个国家都是机会均等的。其次，我国已成为世界第二大经济体，综合国力大大增强，尤其是还具有集中力量办大事的制度优势。第三，尽管我国的整体实力不如西方发达国家，但可以在重点地区、重点领域实现突破，占领世界科技和产业的制高点，迎头赶上发达国家。
产业创新能力关系一个国家的竞争力。由于新兴产业能够带动整个产业结构优化升级，因而一个国家和地区在某一时期的竞争力和竞争优势关键在于有没有发展起在这个时代处于领先地位的新兴产业，形成具有自主创新能力的现代产业体系。因此，我国现阶段创新的一个重要着力点就是大力推动产业创新尤其是发展战略性新兴产业，并以此来带动整个产业结构的转型升级。
产业创新包括传统产业创新。实际上，每个阶段的产业结构中传统产业都占有较大比重。在资源有限的条件下，各个地区在发展战略性新兴产业的同时，面临着需要继续发展传统产业的两难选择。解决这一难题的基本路径是创新驱动。因为不仅发展战略性新兴产业需要创新驱动，而且发展传统产业也需要创新驱动。除了被新兴产业替代了的传统产业，传统产业的创新突出表现在三个方面：一是采用最新科技，与信息化融合；二是向节能环保的绿色产业转型；三是进入新兴产业的产业链。
产业创新依赖于科技创新。从20世纪中后期起，在世界范围内出现的新科技革命使科学技术成为生产力的作用和过程发生了质的变化，科学技术成为第一生产力。现代经济增长主要由科学技术的进步来推动，经济增长速度主要由科学技术转化为现实生产力的速度来决定。与此相关，科技与经济的联系越来越紧密，新科技革命的突破常常立即带来新产业革命，科技创新几乎与产业创新同时进行。因此，产业转型升级依赖于科技创新并以科技创新为先导，是知识创新和技术创新的结合。
现在的产业创新是全社会范围的创新。一般的科技创新是以企业为主体、在企业单元内进行的，涉及产品创新、技术创新、市场创新等，目的在于解决企业的技术和工艺问题。而在现阶段，科技创新不局限于工艺创新，更为明显的是推动产业创新，是在新科技革命基础上采用最新科技成果的创新。这就超出了企业为单元的创新范围，需要在全社会形成创新型经济。
在产业领域，狭义的创新是指新发明第一次应用于产业和商业的过程；广义的创新则包括发明、创新和创新的扩散三个方面。创新型经济是针对广义的创新而言的，体现着资源节约和环境友好的要求，以知识和人才为依托，以创新为主要驱动力，以发展拥有自主知识产权的新技术和新产品为着力点，以创新产业为标志。产业创新主要涉及以下几个环节。
产业创新是知识创新主体和技术创新主体的合作创新。过去的技术创新主要在企业内进行，大多是源于生产经验的积累、技术的改进。而在现代，技术创新更多来源于科学发明。尤其是产业创新，仅靠企业的研发力量是不够的，还需要大学和科研机构共同参与。目前，我国大学和科研机构掌握的科学技术的国际差距比科技产业的国际差距要小得多。因此，企业接受大学和科研机构高科技的辐射，可以加快缩小高科技产业的国际差距。另外，国家创新体系不仅需要企业作为创新主体自主地进行技术创新和产品创新，而且必须关注科学发现成果向产品和技术的转化过程。创新所要求的要素的新组合也不仅是企业对已有要素的组合，而是对创新的所有环节进行新的组合。这就要对产学研进行新组合，形成大学和科研机构与企业的合作创新。
孵化阶段成为知识创新和技术创新的交汇点。过去，知识创新和技术创新是脱节的，大学和科研机构往往局限于知识创新阶段，企业习惯于采用现有技术，许多具有原始创新价值的成果被束之高阁。从上世纪后期开始，科技创新出现新趋势，技术创新和知识创新在中游环节即高新技术孵化阶段相互交汇。一方面，技术创新的先导环节前移到科学向技术的转化过程；另一方面，知识创新的环节延伸到了科学知识转化为生产力的领域。这样，高科技的孵化领域成为知识创新和技术创新的交汇点。也正是这种创新的交汇产生了知识经济，孕育了新产业。
创新型人才是产业创新的第一资源。在战略性新兴产业发展的过程中，产业高地、人才高地、创新高地之间存在显著的相关性：产业高地吸引高端人才，高端人才建立产业高地。虽然我国的发达地区能够与发达国家进入同一个创新起跑线，但不可否认的是，高端人才主要还是集聚在发达国家。因此，我国的这一轮产业创新能否同发达国家同时起步，关键在于能否吸引到高端人才。这涉及引进和利用国际要素战略的调整。过去的重点在增长，各种增长要素跟着资本走，因此突出引进外资；现在的重点在创新，各种创新要素跟着人才走，因此需要突出引进高端人才。归结起来，就是要有集聚高端人才的制度安排和载体，为其提供良好的创业、研发的基地和环境。
产业创新依托科技创新，需要企业的技术创新与大学和科研机构的知识创新两大创新系统的集成。集成创新，是创新系统中的各个环节围绕某个创新目标进行集合、协调和衔接。这种系统集成职能一般由政府承担。这就需要国家的参与，树立国家目标的导向。
确立知识创新目标的国家导向。现阶段的产业创新是以科学新发现为引领的。因此，产业创新的前提是形成知识创新的国家目标导向，也就是科学家进行科学研究的选题要从单纯的研究者的兴趣爱好转向国家目标导向。目前，在世界范围内，科学研究的国家目标导向已经成为趋势。由于国家竞争力体现在产业创新的能力上，尤其是每个时期的战略性新兴产业都是由国家规划确定的，因此，在国家目标确定后，就需要引导创新的两端——知识创新和技术创新与国家目标衔接。一是在科学规划基础上的国家目标引导：明确需要引领未来、重点突破和支撑发展的领域。二是举国家之力给予重点支持：国家通过提供专项投入有效加快重大的科技和产业创新。
协调大学和科研机构与企业的合作创新。政府在创新中的一个重要作用在于积极推动科技创新和产业创新的互动和结合，对从大学到企业的创新全过程进行集成和组织，尤其是提供合作创新的平台。在政府搭建的合作创新平台和成果转化机制上，通过企业家和科学家的互动合作，实现知识创新和技术创新两大创新系统的集成。
科技创新要靠制度创新来保障。理论和实践已经证明，只靠市场不能完全解决激励创新制度的有效性，还需要政府的积极参与。政府要提供严格的知识产权保护制度，保障创新者在一定时期专享创新成果的收益；根据创新成果的公益性和外溢性的特点，对创新提供必要的不挤出私人投入的公共性投入。这也就是说，为提高自主创新的能力和动力，既需要继续完善和发展市场经济体制，也需要进一步发挥政府的推动和集成作用。