仅靠电动马达驱动、不排出任何有害气体的电动汽车，作为新一代环保车在日本再次闪亮登场。日产汽车公司继去年6月三菱汽车公司推出小型电动汽车iMIEV之后，12月20日，把其研发的电动汽车“LEAF”隆重推向市场。原计划到2011年3月底销售6000辆，结果很快预定完毕，用户现在订车，要到2011年4月以后才能见到现车。
电动汽车“LEAF”可乘坐5人，一次充电可行走200公里，相当于普通汽车的1/3，最低价格为3764250日元(100日元约合8.05元人民币)，去掉政府补助部分，用户只花2984250日元，和普通中型轿车价格差不多。用家用电源即可充电，避开用电高峰，深夜充电电费便宜，车主外出，可用手机操作充电。
日产汽车公司发展电动汽车有技术优势，10年前日产曾遇到经营危机，但对电动汽车关键部件电池和马达的研究从没有间断过，因此可以制作竞争力很强的关键零件。丰田汽车公司着力开发混合动力车，目前在混合动力车方面捷足先登。日产公司想通过发展电动汽车改变自己在技术方面的劣势。然而，新一代环保车并非只有电动汽车，丰田汽车公司除了准备作为近距离用车在2012年把电动汽车推向市场之外，作为一般乘用车还将推出充电混合动力车(PHV)，在节能技术方面，丰田汽车公司力争在未来一段时间内继续保持自己的优势。本田汽车公司也不甘落后，决定在2012年推出电动汽车和充电混合动力车。
另外，人们对电动汽车似乎还有更高的期待。电动汽车和充电混合动力车的电池可储存一般家庭1天至3天的用电量，因此，也可以反过来供家庭用电。将来智能电网进入寻常百姓家之后，风电、太阳能发电等可再生能源即可以为电动汽车和充电混合动力车充电，电动汽车和充电混合动力车充电之后，也可为家庭提供电源，使汽车成为行走的电池。能源的使用方法，家庭的生活方式或许会发生很大的变化。
普通汽车补充能源靠加油站，在日本有4万多家加油站，遍布全国各地，十分方便，驾车出远门不必担心汽油不够。电动汽车如果出远门就不同了，充电设备不足，会遇到麻烦。电动汽车能否普及关键是有没有足够的充电站，日产汽车公司约在全国设置200座充电站，三菱汽车公司约在全国700家店铺设置充电器，两家公司已经达成协议，电动汽车可共享设在全国各地的900座充电设备。到2020年，政府计划设置5000处充电设施。但目前购买电动汽车仍多有不便，一是高速路旁充电设备少，二是充电设施和汽车加油站相比少得可怜，在一家充电站充电后能否到达下一家充电站客户心里没底。因为本来一次充电可以跑200公里，在堵车和用空调的情况下，只能行走100公里。如果汽车充电池老化，行走距离更短，在路上抛锚苦不堪言。因此，车主刚充完电就必须想好下一次充电在什么地方。为了解决这一问题，日产汽车公司为电动汽车专门配置了信息系统，电池剩余蓄电量不够的时候会向车主发出警告，通过因特网可以找到最近的充电站。出发的时候，通过智能手机可以确认充电状态。目前仍没有解决的课题是充电速度，一次充电30分钟，可补充80%的电量，而普通汽车加油只用一两分钟。因此，研制更快充电的快速充电器是亟待解决的课题。
从世界范围来看，由于上个世纪的石油危机和美国强化环境法规，曾几度出现电动汽车开发热，但由于一次充电行走距离近，充电时间长，没能普及。现在由于人们越来越重视环保和信息技术的发达，电动汽车成为新一代汽车的最佳选择，据民间调查机构富士经济公司的预测，到2016年，电动汽车的世界市场规模将达到37万辆，到2020年将达到175万辆。可以预料，在今后很长一段时间内，新一代环保车将成为世界汽车厂商角逐的主战场。