这两年，已有2000多万美国人失去了自己的房子。由于实际收入下降，潜在的购房者又担心失业，美国人根本不敢随便购买房屋。房价下跌和股市不同，一个季度下滑超过15%，就可称之为“雪崩”。
前路漫漫，拥有自己住房的梦想难圆了，好些人不免心灰意懒，觉得生活没了指望。
其实，为何一定要拥有自己的住房，租房住有何不妥？
众所周知，纽约曼哈顿是全球最富有、最有活力的城市之一。可能很多人不知道，在曼哈顿生活的人，高达90%以上的居民都是租房住的。曼哈顿的房价之高令人震撼，一套百万美元以上的公寓稀松平常。
我曾在曼哈顿生活多年，一直租公寓居住。最后那几年每年租金约3万美元。国内好些亲友大惑不解，问我为何不买房？当我告诉他们，在曼哈顿就是百万年薪的银行家，都是租房而住，亲友们头一个反应就是以为我在“忽悠”他们。
事实上，曼哈顿地产税高达3%，若买下我所租的公寓，至少100万美元，每年单交地产税也要3万美元，再加上几百美元的管理费，一两百美元的水电费，根本就“得不偿失”。
20世纪初，纽约市区人口大约800万，现在还是800万，真可谓“铁打的营盘流水的兵”。每年不断有新移民进入，同时也有相当的人群离开。最近，哈佛大学一项研究结果指出，要维持一个地区的活力，租房和买房的比例在1比1时最佳。年轻人，特别是单身人士和无孩子的夫妇适合租房，只有孩子多的家庭才适合买房。住房拥有率太高的地区，其发展速度往往会下降。
经济学家安德鲁·奥斯瓦尔德更明确指出，在美国和欧洲，拥有住房的比例与失业率成正比，那些拥有住房率更高的地区，失业率也更高。因为拥有住房把人们固定在了一个地区，迫使他们在当地寻找工作，无论他们是否有适当的技能，也无论这里的经济是处于繁荣还是衰退。
我个人认为，其实在中国更没有必要买房。1997年，我第一次回国探亲，感受到国内最大的变化是商品房多起来了。当年上海有几栋香港开发商建造的高层公寓，100万元人民币左右一套，每年租金10万元左右，10年租金便可以买一套。去年回国时，当年的豪华公寓大楼，相同的地段房价涨到了500万元，甚至上千万元。如果按10年前的情况，租金也该同步增长，上百万元一年也是合理的。令我吃惊的是租金居然只有7500元一个月，还注明长期租住可以打折。千万豪宅的租金却不到10万元一年，颇感意外，更耐人寻味，我真不明白为何还要买。千万元人民币即使存银行，每年至少20万元的利息，足够支付租金了。
目前，国内的房价居高不下，老百姓望房兴叹。房子不降价，一辈子都买不起，即使降价一半，大城市的老百姓还是买不起。然而，房子既然是商品了，其价格最终必然由供求关系来调节。中国完全可以借鉴纽约的经验，征收高额房地产税来贴补租房者，把房租的增长限制在每年的通胀率内。这样的话，富人们享受了成功的快感，普通百姓也会心理平衡。虽然，是租房住，但也是居者有其屋，岂非皆大欢喜？