日本正在开发走入寻常百姓家的机器人，用来支援孤独老人的生活，它们可以和老人进行简单的交流，通知客人来了，提醒老人吃药。对孤独老人来说既可解闷，也可承担家务，是老年人生活的好伙伴。
日本科学家在介绍机器人时给人们描绘出这样一幅生活情景：再过十几年，一位80岁的老人和机器人一起生活，机器人说，“爷爷，吃药了”，“你说什么，太郎？”爷爷问。机器人一点儿不烦，只会再提醒老人该吃药了。与机器人会话的老人有些耳背，患有老年痴呆症，无人陪伴，唯一的“亲人”就是像孩子一样、智商等同几岁小孩的这个机器人。机器人似乎很好奇，缠着老人讲过去的事。老人于是开讲，“在我生下来的时候……”机器人代替家人与老年人一起生活，若干年后这种现象会逐渐增多。日本一些厂家从中发现商机，正在大力开发可与老年人交流的机器人。
NEC公司开发出一种名叫PAPERO的机器人，高38厘米，重5公斤，内置可以会话的软件程序，可向老人打招呼，分明白老人说话的内容，可以辨认人的面孔，目光跟着老人移动。今年夏天，PAPERO被接到一座老人公寓，与5名老人一起生活。当它提醒一名97岁的女性上厕所时就问：“去一下厕所怎么样？”老人回答说，“知道了”，并立即站起身来。
日本国立残障恢复中心研究所负责人井上刚伸部长说，90%的痴呆老人都可以通过与机器人交流改善病情，如面部表情变得丰富，笑容增多等。
老年痴呆症患者会反复说相同的话，正说的话题还会突然忘却，一般护理人员与老人谈话时难免有些不耐烦，即使耐着性子交谈，由于谈话经常中断，很难长时间交谈。机器人的忍耐性优势就显而易见，老人把一句话重复多遍也不会心烦意乱，突然转换话题也无所谓。管理老年公寓的护士清水阳介说，独居老人没有说话的对象，仅靠少数工作人员忙不过来，机器人作为交流的对象非常合适。
对独居老人来说，会话十分重要，长期离群索居，不与人交谈，甚至会丧失语言功能。目前，在日本，与社会隔绝的痴呆症患者和需要特殊护理的老人有3万多人，与机器人对话，不仅能改善症状，而且可以帮助需要护理的老人预防痴呆症。会话机器人适应社会的需要应运而生，NEC公司现在正以每月5万日元的价格向老年福利设施等出租PAPERO。
另外，像宠物一样的机器人也在闪亮登场，富士通研究所开发出一款小熊机器人，耳朵会动，可以眨眼睛、点头、歪头等，还可用小孩的声音撒娇，会说“请抚摸我”，“抱抱我”，“谢谢，奶奶”等。一位89岁的老太太在家里与小熊机器人接触后，感情变得丰富，会高兴地笑，痴呆症状大有改善。日前，在APEC横滨峰会的记者中心，也展出了一款宠物机器人，摸它头部的时候，它会把头抬起来，睁大眼睛看着你，移动的时候，它会眼光一直盯着你。不理它的时候，它自己趴着睡觉，看上去十分可爱。只是不会说话，人抚摸它的时候，只会发出动物的叫声，服务人员告诉笔者，这是因为没有安装会话程序。
富士通研究所研究人员渡边一郎说，如果机器人搭载通信功能，宠物机器人还可用于对老人的远程监护，独居老人生病时，机器人可以与家人和医院联系等。随着时间的推移，机器人的本事会越来越大。
统计资料显示，65岁以上的老人在日本已超过总人口的23%，日本已听到超老龄社会的足音，厚生劳动省的调查表明，在老人家庭中，有20%的老人独居，其中很多人患早老性痴呆症，到2015年估计早老性痴呆症患者将达到250万人，援助老人和痴呆症患者生活的护理人员明显不足，机器人在这方面可以大有用武之地。
据经济产业省预测，到2025年，老人用机器人将创造出2.6万亿日元的市场，到2035年，市场将增加到5万亿日元。只是目前机器人的功能有待加强，实用化还存在一定的障碍，但通过与社会隔离的老人会话支援老年人生活，已成为机器人在高龄社会发挥更大作用的入场券。