党的十七届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》，第一次在五年规划中明确提出把科学发展观作为主题，这标志着对中国发展规律的认识进一步升华。
笔者认为，在关于“十二五”规划的建议中，落实科学发展观的“新意”具体表现为：
改革开放以来，党的重要文件里几乎都有“以经济建设为中心”的表述。由于十年“文化大革命”使中国经济面临着崩溃的边沿，因此，有针对性地提出以经济建设为中心十分必要，并且确实推动了中国30年来经济的快速发展。
然而，在后来的实践中我们发现“以经济建设为中心”容易演化为“经济增长主义”，为了经济增长而经济增长，并由此产生了很多消极现象，诸如分配上差距的拉大，环境污染，单纯追求GDP的数量不顾GDP的质量等，个别地方政府为了GDP甚至不择手段。
根据变化了的情况，《建议》没有重复“以经济建设为中心”的表述，而是对“发展才是硬道理”作出了新的解释，即坚持发展是硬道理的本质要求，就是坚持科学发展，更加注重以人为本，更加注重保障和改善民生，促进社会公平正义。《建议》特别强调了“顺应各族人民过上更好生活新期待”。这说明，随着经济的发展，人民群众理所当然地要求分享改革发展的成果，理所当然地对经济发展提出了更高的要求。《建议》顺应了人民群众的新要求，并且强调统筹兼顾。所谓统筹兼顾，不仅包括经济的发展，而且特别包括社会事业、社会公共服务的发展，是一种经济与社会的均衡发展。
转变经济发展方式是科学发展的重要内容，而发展现代产业体系，提高产业核心竞争力又是转变经济发展方式的重要内容。
既有的、支撑我国经济30年来快速发展的经济增长模式面对由美国次贷引发的危机的冲击，深层次的矛盾暴露无遗。这种经济增长模式的特点一是靠便宜——靠资源、环境、劳动力的便宜，走的是便宜的路线而不是创新的路线；二是处于产业链的低端，仅仅挣得加工制造的少许的利润，高端的核心技术，创意设计不在我们这儿；三是主要依靠外需和投资拉动。这样的经济增长模式不仅极易受国际上金融危机的冲击，而且当金融危机结束，各国都在国际分工中寻求新的定位时也会显得尴尬。
一个国家要有竞争力，必须有自己在国际市场上具备竞争力的产业和产品。据此，《建议》提出发展现代产业体系。那么，什么是现代产业体系呢？与现代产业体系相对应的是传统产业体系，以农业、工业、传统服务业为载体的产业的有机构成是传统产业体系。相对应的，以现代科学技术，例如信息技术，生物技术，资讯等现代服务业为载体的产业的有机构成则是现代产业体系。
马克思曾经指出，哪个资本家率先采用了先进的技术，哪个资本家就一定能获得超额的社会回报。今天，哪个国家和地区率先转变了经济发展方式，提升了产业结构，也一定会获得超额的社会回报，从而在国际竞争中处于优势地位。
一个时期以来，在“增长主义”的驱使之下，我们的国民收入分配自觉不自觉地向政府税收和企业利润转移，也由于其他的原因，居民收入差距不断拉大。事实上，这样的分配格局既难以体现公平正义，也难以转变经济发展方式，因为没有富民就难以提升消费结构，难以启动内需。据此，《建议》指出，“努力提高居民在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重”。
分配实际上分为三个层次。第一个层次的分配是机会的分配，应当是机会均等。市场经济的要义和公平正义的要义首先是机会均等，然后是“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”。然而由于行业的垄断，利益集团的阻隔，以及公共服务分配的失衡，导致了公平机会的缺失。第二个层次的分配是个人收入的分配。在这个层次的分配中，应当提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重。第三个层次的分配是社会保障、医疗卫生、教育等公共服务的分配。如果没有这些公共服务的健全和均等化，就难以解决人们花钱消费的后顾之忧。公共服务的缺少具有挤出效应，会降低个人收入的边际消费倾向。
经济发展与善待环境似乎是一对矛盾。发达国家早就碰到了这样的问题。上世纪60年代，一位美国生物学家就曾经在《寂寞的春天》里描写道：残留的农药把鸟毒死了，春天没有鸟叫了。上世纪70年代，罗马俱乐部发表了研究报告《发展的极限》，提出发展应当慢一点，甚至停下来；上世纪80年代世界环境与发展委员会，将可持续发展定义为：“既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。”对于发展中国家来说，发达国家发展过程中的一切经验和教训都应当成为我们的宝贵财富。
反观我国今天经济发展的环境代价太大，在追求GDP的驱使下，个别地方政府与污染企业站在一起，环境污染不堪重负，致使饮用水的安全、空气污染、土壤污染，成为影响居民健康的重点问题。而污染潜在的长远影响可能更为严重。这样的增长严重违背了人民的意志，不符合科学发展观的要求。对此，《建议》深刻地指出，“面对日趋强化的资源环境约束，必须增强危机意识，树立绿色、低碳发展理念，以节能减排为重点，健全激励和约束机制，加快构建资源节约、环境友好的生产方式和消费模式，增强可持续发展能力”。
没有改革开放就没有中国经济发展的今天，改革依然是科学发展的内在要求。中国的改革是渐进式的改革，渐进式的改革就是先改容易的后改难的。在改革和发展的过程中可能又会形成新的矛盾，因此需要通过继往开来的改革，完善社会主义市场经济体制。
目前最为紧迫的改革是：⑴打破垄断，制造平等介入机会；⑵加快行政体制改革，改变传统的审批制度，转为服务型政府，减少环节，提高服务效率；⑶按照时代赋予的任务，设计科学的干部考核标准和选拔机制，让人民群众在干部选拔问题上有更多的发言权；⑷由于地方政府约束软化，有着强烈的扩张冲动，个别地方政府的领导为了政绩不择手段，因此要研究和规范地方政府行为。⑸通过改革，从制度上扼制腐败。