目前，上海的城市形态布局和空间布局是以中心城区为主，郊区城镇的承载功能有限。其主要特征表现在：一是中心城区形成了 “圈与点”组合的结构，即内、中、外三个 “圈”以及中央商务区、金桥、张江、虹桥、漕河泾等多个 “点”；二是外环线以内开始出现了第三产业集群，形成了具有现代化国际大都市特征的中心城区产业体系，有一部分存量或增量产业及相应的人口还会溢出中心城区；三是郊区形成了六大产业基地，并且呈现点状增大增强以及 “东西以吸纳增量为主、南北以吸纳增量与存量并举”的发展格局；四是郊区散布着约130多个城镇和数十个各类经济开发区，以及具有一定区域分工但生产规模小、生产组织高度分散的农业体系；五是郊区与江苏省、浙江省毗邻的一些乡镇以及岛屿乡镇，经济相对比较薄弱。
    这样的城市形态和空间布局，其结果是导致中心城区向心力和郊区离心力 “两个太强”的现象呈现刚性态势，经济要素流动存在不匹配现象，经济活动与人口过度集中于中心城区，制造业转移到了郊区，但并没有使相应的劳动力和人口溢至郊区城镇去居住和生活。于是，城里人仅仅是到郊区去上班，朝去暮来的态势未见有根本性的改观，基础设施投资建设的压力倍增，城市商务成本居高不下。因此，在“十二五”时期，上海有必要进一步推动城市形态创新和战略布局调整。
    在城镇体系上，不能把上海看成为仅仅是“中心城区”的上海。即使上海这样的现代化国际大都市，也有一个全市范围内城镇体系科学化、合理化的现实挑战。这是因为，在全市6000多平方公里的市域范围内，除了人们所熟知的中心城区之外，郊区还分布着大大小小的很多城镇。这些城镇不是孤立的，而是互相依托的；不是相似的，而是各具功能的。从这个角度来看，市域范围内的各类大小城镇，需要形成科学合理的分工体系。
    在城镇规模上，最大的问题是中心城区“太大”而郊区城镇“太小”，造成了全市经济社会要素配置的不匹配。郊区城镇建设规模上，可集中形成3-5个50万人以上规模的中等城市和20-30个10万人规模的节点城镇。因此，可以集中建设几个中等城市，形成中心城区——中等城市——节点城镇为骨干的城镇体系。从市域范围出发，优化调整城市空间布局，推进城市形态的创新。从这个角度去理解，“十二五”时期的新城建设，就应该是中等城市建设。
    在城镇布局上，应该形成以轨道交通与高速公路为主线，以经济开发区为依托，以新城和节点城镇为载体的网络体系，变过去的城镇、开发区和交通建设“三张皮”为“一张皮”，使条条块块在空间结构上形成合力。以轨道交通作为形成郊区新城和节点城镇的主线，有助于全市经济要素流动的匹配化。轨道交通、开发区和节点城镇“三位一体”布局的核心，就是要形成“哑铃+葫芦”型的节点城镇体系。即以轨道交通为轴线，一端是中心城区，另一端是中等城市，中间再串上几个具有代表性的节点镇，并以此来形成全市的节点城镇体系。这种城镇发展模式，无疑能够使城镇化、工业化和交通设施建设形成相互依托、相互推动的格局，使人们工作、居住和生活“属地化”，从而对全市人口布局、商务成本控制和中心城区压力减缓起到直接的推动作用。
    在城镇建设上，要充分借鉴2010年上海世博会所展示的先进的城市理念和城市智慧。当然，最为关键的是要把握好三个方面的“为本”。一是要以人为本。 “城市，让生活更美好”的理念之一，就是让城市的人们能够得到全面发展，因此，城市建设的方方面面都应该建立在以人为本的基础上，从一切有利于人的全面发展角度出发。二是要以生态为本。如果经济发展了，代价是环境恶化了，那绝对不是城市建设和发展所要追求的，经济、社会、环境要和谐发展，就需要建设好环境友好型的城市。三是要以低碳为本。任何资源都是有限的，任何发展也不是无限的，因此，城市一定要能够可持续发展，真正成为资源节约型的城市。