今年日本参议院选举的焦点是消费税，由于增加消费税是日本政坛之大忌，被日本媒体称为“鬼门”。在日本决定征收消费税的1989年，执政的自民党在参议院选举中遭到惨败；1998年，也就是日本政府将消费税提高到5%的第二年，自民党在参议院选举中再次败北。今年形势逼人，刚刚上台的日本首相菅直人顾不了许多，必须鼓足勇气直闯“鬼门”。
　　日本的国家债务总额目前已达883万亿日元，占GDP的比率达189%，在发达国家中最高。刚刚结束的20国峰会作出承诺，发达国家应到2013年财政赤字减半，但日本被作为个案处理，因为按日本政府的财政运营战略，到2015年财政赤字才能达到这一目标。日本要兑现对世界的承诺，改变目前被动局面，增加消费税势在必行。据估算，消费税增加一个百分点，财政收入可增加2.4万亿日元。
　　过去，日本增加消费税，都是执政党大力推动，在野党坚决反对，这次却不同。如今最大的在野党自民党兵行险招，先于执政的民主党提出把消费税增加到10%，并写进竞选纲领，以表示自己是负责任的政党。此外，奋起日本党、新党改革党也明确表示支持增加消费税。
　　去年，民主党以不增加消费税为武器之一，把自民党赶下台，鸠山由纪夫在去年众议院选举的时候曾承诺四年之内不增加消费税。菅直人在鸠山内阁任财务大臣时，在增加消费税问题上立场改变，提出增加消费税如果合理运用可促进经济增长。担任首相后，菅直人又多次提出增加消费税的问题，并呼吁日本对政府加税的做法给予理解。
　　与此同时，菅直人在增税的用途上，态度也有变化。他开始时说是用于加强财政、加强经济、加强社会保障；后来又说，税收不足导致国债增加，通过增加的消费税，老年人福利基本可以解决；再后来又表示，用于社会保障时，要与增加就业挂钩，对经济增长和财政重建都有好处。
　　目前，菅直人关于增加消费税的言论，已在日本社会引起了强烈反响。
　　自民党认为，民主党剽窃了自己的竞选纲领，因为自民党首先提出把消费税增加到10%，民主党只是复制了这一标准。自民党总裁谷垣认为，民主党这样的手段多少有些“愚蠢”。
　　在民主党内部，菅直人的表态也引起了前干事长小泽一郎的强烈不满。6月28日，小泽在与选民交换意见时表示，“取得政权之后，因为没钱就食言，有这样愚蠢的事吗？如果不能兑现承诺，就不要说。我要尽自己的微薄之力，实现承诺”。他还说：“不管以什么理由不遵守，在社会上都行不通，实际上是撒谎”。这简直就是与菅直人决裂的宣言，菅直人上台后采取脱小泽的策略，让小泽暂时安静，但小泽显然不愿意安静，他的讲话是对当前民主党政策的全面否定。小泽讲话后，以脾气暴躁著称的菅直人没有发表意见，只是通过财务大臣对此表示不快，财务大臣野田佳彦当天说，“小泽不知道自己说了些什么”。日本媒体认为，小泽此举是为了夺回主导权，到今年9月，民主党进行代表选举，小泽派在民主党内势力最大。前首相中曾根康弘认为，到时有可能出现政权不稳的“国家的危机”。
　　日本国民对增加消费税反应不一。调查表明，日本有60%的人赞成增加消费税，40%反对。增加消费税对有钱人来说没事儿，对于勉强维持生活的人来，无疑会增加很大负担，甚至可能是压死骆驼的最后一根稻草。因此，菅直人提出要增加消费税后，内阁支持率下降了十几个百分点。为此，菅直人只能打圆场说，税制改议案的内容只是呼吁进行增税的讨论，官房长官仙谷由人6月28日也说“首相只是表示要好好讨论增税问题”。
　　然而，在增加消费税问题上摇摆不定，也会让国民认为执政党缺少领导能力，有违支持增加消费税的国民民意，同样会降低支持率。另外，对于同意增加消费税的国民，菅直人还需要把增税的用途解释清楚，如果增税用于“天仙下凡”的事业单位，出现大量浪费，国民当然不答应。日本有一种特殊的国情，政府的官僚退休以后，往往还要到“事业单位”再干若干年，然后利用自己在政府内部的人脉申请各种经费，列入政府预算，从而造成巨大浪费，民主党上台后进行了“事业甄别”，确实发现了不少问题。税收用于这种地方让国民无语。用在其它地方，也要广大国民认为合理才行。但问题是众口难调，怎么说都有人反对，这也是菅直人增税用途变来变去的原因之一。
　　在某种意义上说，这次参议院选举是就增加消费税问题问政于民，民主党本次参议院选举的目标是54个议席以上，菅直人能否闯过增加消费税这一关，要看这次选举结果如何。虽然菅直人明确表示，即使选举失败，也不会因承担责任引咎辞职，但无疑会对菅直人的经济政策产生重大影响。