上个世纪九十年代日本泡沫经济破灭之后，日本国内经济长时期一蹶不振，被人称为“失去的十年”。然而，到现在为止，日本并没有彻底摆脱经济低迷的迹象，因此，不少日本人感觉这是“失去的二十年”。
　　日本最辉煌的时期是上个世纪90年代初期，1993年日本人均GDP排名仅次于卢森堡，位列第二，而目前其全球排名下降到第23位。与此同时，国家债务总额2009财年达到882万亿日元，与GDP的比率在发达国家中居最高。日本的产业竞争力也出现了问题，上个世纪家电产业日本一枝独秀，而现在日本电视机仅占世界市场10%的份额，依靠几大跨国公司支撑日本经济的年代已经成为历史。
　　在泡沫经济时期，日本人信心十足，认为再努一把力气，超过美国成为世界第一也不是没有可能性，大家花钱大手大脚，因为奖金比工资还高，每天下班之后相聚喝酒，一个地方不尽兴，再换一个地方，回去早了会被妻子误解为不会应酬，没有人缘儿，没有出息。普通日本人消费出手大方，因为他们相信明天会更好，当时大商场也是生意火爆。
　　现在，日本人工资奖金连年减少，大家不得不捂紧钱包。最有名的超级商场三越已支撑不下去，不得不与伊势丹合并，高岛屋也惨淡经营，没有人气。只有物美价廉的优衣库生意较好，虽然不是名牌，布料全是毛棉麻，但穿在身上舒服，关键是价格合理。据说，今年日本将有11家百货店要关门。
　　日本人捂紧钱包导致十年的通货紧缩，通缩造成严重内需不足，据估计，日本每年有30万亿日元的内需不足，长期内需不旺又严重影响经济复苏，从而形成恶性循环。日本有识之士已不单单强调扩大内需，因为日本内需太难拉动了，而是强调把日本融入亚洲等新兴国家市场的旺盛需求中，促进日本经济复苏，提高国民收入水平。一言以蔽之，还是要靠外需。
　　日本还有一个深刻的社会问题是少子化，鸠山政权的招牌政策是小孩补贴，对鼓励生育有一定作用，但并非对症下药。此举也许在一定程度上可缓解少子化的现象，但不能从根本上化解危机。少子化的最主要原因是未婚化和晚婚化。在1965年，30到35岁的男性未婚率为14.3%，而2005年则猛增到47.1%；1965年25岁至29岁不结婚的女性比率为20.9%，到2005年猛增到59%，2010年这一比率还会更高。为什么日本年轻人未婚化、晚婚化？自然是职业不安定，经济有困难，无法考虑结婚，公司经营业绩不好，工资每年减少。另外，长时间劳动，也没有时间找结婚对象，特别是80后温和的“草食男”，甚至懒得向女性表达感情，更不想承担什么家庭责任。统计数据显示，今年春天大学生就业难，遭遇“就职冰河期”，有1/5的毕业生工作没有着落。
　　而且，日本真正进入了老龄化时代，65岁以上的人口2010年为23%，2020年将上升到29%，从今年开始日本每年人口减少20万至60万人。15至64岁的劳动人口，1995年峰值为8700万人，2012年将减少为8000万人，2027年将减少到7000万人，劳动人口的减少，必然导致经济活力的降低和经济规模的缩小，同时老龄人口的增加又加重了社会保障的负担，一系列社会问题由此而生。很多日本人对前景感到很悲观，即使失去的二十年过去了，如果不发生大的改变，日本可能还会“失去”。
　　日本人对政治不抱什么希望，鸠山政权一味迎合选民，在去年众议院选举时对相关社会保障费用承诺过多，被媒体称为“撒钱”，然而却没有解决财源的问题。要实现这些承诺，在经济不景气的情况下只能靠发行国债，2009年度发行国债达53.5万亿日元，国债超过税收。2010财年根据初步预算发行国债44.3万亿日元，2011财年至少还要发行国债44.3万亿日元，因为财务大臣菅直人只是说要尽力控制不超过这一水平，但最终结果如何很难预料。如果日本经济继续不景气，日本政府不实行紧缩财政，日本的国家债务很快会突破1000万亿日元大关，甚至有专家预言，2018年日本会破产。
　　日本某知名作家4月27日在日本最大的报纸《读卖新闻》头条位置，发表一篇“未来小说”，描写2020年的日本，标题是“年轻人到中国找工作”，那时中国大学生的工资比日本高好多倍。这从一个侧面反映了中国今年GDP超过日本，日本人心态的变化，同时也表现了日本人对未来的失望情绪。现在不少日本人真以为中国厉害了，感到日本离不开中国，但也有很多日本朋友对中国经济泡沫感到担忧，一位日本朋友谈到中国房价时举例说，一杯水炒成威士忌的价格，肯定有泡沫，同时他们也真心希望中国遏制泡沫，因为中国的市场对日本太重要。