2004年4月，中国科学院与浙江省人民政府、宁波市人民政府三方签署协议，决定共建中国科学院宁波材料技术与工程研究所（简称宁波材料所）。宁波材料所位于宁波市高教园区北区（镇海区庄市大道519号），是中国科学院在浙江省建立的首家国立研究机构。2006年3月10日，宁波材料所获中央编制委员会正式批准。2007年11月30日，宁波材料所顺利通过中国科学院、浙江省、宁波市三方组织的验收并隆重揭牌。
    中国科学院建立宁波材料所旨在实施新时期办院方针、加强国家创新体系中各单元协作、推进知识创新工程第三阶段工作；浙江省与宁波市是沿海经济较发达地区但科研力量相对薄弱，与中国科学院全面合作是为了全面落实科学发展观、加速区域创新体系建设、提高区域自主创新能力、实现经济社会全面协调可持续发展。
    建所伊始，宁波材料所就提出了明确的建所定位：以制造业和材料产业的发展需求为导向，以材料科技的进步为牵引，瞄准世界前沿，高起点、大目标、多集成，从前瞻性应用基础研究推动技术开发、促进产业化，成为我国材料领域特色鲜明、在国际上具有相当影响力的研究机构，成为向社会开放的知识创新和技术创新的平台、技术服务和成果转化的平台、人才培养和国际交流的平台。宁波材料所遵循“集成先进技术，创建转化平台，为国家和区域经济社会的可持续发展提供创新性解决方案”的理念，瞄准世界前沿，面向全国需求，立足宁波、服务浙江、辐射“长三角”。
建所以来，在各级领导的关心支持下，在理事会的领导下，宁波材料所按“搭班子、定战略、立规矩、建队伍”的总体战略，本着“边建设、边招人、边科研”的原则，各项工作有序开展、全面推进。宁波材料所结合自身特点以及区域经济社会发展的需要，先后组建了高分子与复合材料、磁性材料、功能材料与纳米器件、表面工程、燃料电池技术、特种纤维6个事业部，确立了12个重要方向和15个前瞻研究领域布局。经过一期建设，宁波材料所完成园区建设51219平方米，于2007年5月迁入新园区；先后投资1.2亿元购买各种仪器设备，搭建了1个公共研究测试平台与5个专业平台，一个既能基本满足自身发展需求又向社会开放的研究测试平台初步建成。
    宁波材料所已经联合建立碳纤维制备国家工程实验室、省部共建国家重点实验室“宁波市先进材料制造与应用重点实验室培育基地”、建立国家发改委磁材材料科技创新基地、中科院磁性材料及器件重点实验室（筹）、浙江省磁性材料及其应用重点实验室、宁波市高分子材料重点实验室、宁波市无机微纳功能材料及应用重点实验室等一批科研平台。承担了包括国家科技支撑计划、863计划、973计划等在内的各类科研项目近300项，获得竞争性科研经费近3亿元；发表期刊与会议各类论文近300篇，其中SCI和EI收录论文135篇；申请国内发明专利217项，申请国际专利4项；宁波材料所已取得了一批对产业发展有一定影响的创新科研成果，科技创新实力已经得到社会各界的认可。
    宁波材料所通过“旗舰行动”、“团队行动”和“春蕾行动”三个层面的人才引进计划，已建立了一支由50余位海外高级人才领衔的蓬勃向上、富有活力的科研团队。目前，全所有员工396人，其中正高级81人（包括客聘）、副高41人，具有博士学位人员占38%、具有硕士学位人员占32%，平均年龄32岁。同时注重创新团队的建设，已建设了28个创新团队，其中重点领域和重大科研项目创新团队8个。宁波材料所现有9个研究生培养点，其中3个博士点、3个专业硕士点和3个工程硕士点。已招收314名研究生，其中博士研究生84人；目前在学研究生212人，其中博士研究生65人。设有博士后科研流动站，已招收博士后57人，其中在站博士后43人。
宁波材料所积极开展学术交流，与国内外30余家科研院所、高等院校建立了广泛的学术交流和技术研发合作，2009年宁波材料所获得科技部授予的“国际合作基地”称号。宁波材料所与企业开展了多种形式卓有成效的合作，宁波材料所所已与企业共建了27家工程中心（研究中心），接受来自企业委托的技术开发项目32个，为企业解决技术难题47个；同时，宁波材料所积极参与中科院与浙江省开展的“432”合作计划等各项活动，先后派出46位科技特派员到地方政府、企业挂职锻炼，其中8人到地方科技主管部门、38位到企业生产第一线，已经为350家企业提供了近1200人次的技术培训，发挥着科技支撑产业的作用。近两年来，宁波材料所已有“绿色聚丙烯发泡材料技术”、“高性能低成本聚酰亚胺热塑性工程塑料的小试技术”、“生物基无醛木材胶粘剂技术”、“ 高强中模碳纤维（T800）项目”四项重大科技成果成功实现了转移转化。我所地合作与技术转移办公室继2009年被科技部评为国家技术转移示范机构，2010年获批成为浙江省首批重点科技服务中介机构。
    为满足国家、区域创新创业和经济转型升级的迫切需要，发挥公共产业技术研发机构的重要支撑和引领作用，在宁波材料所完成一期共建目标的基础上，中国科学院、浙江省、宁波市三方进一步加强全面战略合作，于 2009年3月签署了宁波材料所二期建设备忘录，决定共建中国科学院宁波工业技术研究院（简称宁波工研院）。建成后的宁波工研院，下设材料技术与工程研究所、新能源技术研究所、先进制造技术研究所等3个非法人研究所，并在温州设立分所——温州生物材料与工程研究所，宁波工研院将与宁波大学共建“宁波高等技术研究院”，掀开了又一页崭新的篇章。
宁波工研院将始终坚持“料要成材、材要成器”的指导思想与“一个聚焦、四个坚持”的使命与宗旨，聚焦于新材料、新能源与先进制造领域，着力于关键核心技术研发与系统集成创新，支撑宁波市、浙江省新材料、新能源与先进制造产业实现跨越发展；坚持集成先进技术，创建转化平台，为国家和区域社会经济的可持续发展提供创新性解决方案为理念不动摇；坚持向社会提供重要产品与成套技术，为企业提供技术支撑服务为宗旨不动摇；坚持基础性、前瞻性、系统性研究，为产业提供竞争前技术创新为主要任务不动摇；坚持体制机制创新走出一条符合中国国情、具有区域特色的“政-产-研-学-用”紧密结合的自主创新道路不动摇。
二期建设的总体目标是，立足浙江、服务中国、走向世界，成为“长三角”区域内独具特色，集技术创新、成果转化、科技服务、人才培育于一体的综合性工业技术研究机构。二期建设总投资规模约7.6亿元，将建成80000㎡的总建筑，将于2013年完成。
    在宁波工研院建设期间，与宁波材料所采用“一套班子、两块牌子”的运行与管理体制。依托宁波材料所原有领导和工作班子，负责宁波工研院建设的各项事务。
    如今，宁波材料所正在步入新的发展阶段，全体同仁在科学发展观的指导下，不断开拓进取、努力奋斗，为发展我国材料科学技术，推动区域经济社会发展做出积极的贡献！