《中华人民共和国物权法》将于2007年10月1日实施。作为调整我国社会主义市场经济秩序的基本法，《物权法》中有关“公共利益”的规定尤其引人注目。《物权法》第四十二条规定，“为了公共利益的需要，依照法律规定的权限和程序可以征收集体所有的土地和单位、个人的房屋及其他不动产”。那么，何为“公共利益”，如何防止征收单位假公济私？这是《物权法》实施的关键问题之一，也是法学家们热议的话题。

“公共利益”应该是社会公众可以无偿享有的利益

　　上海政法学院教授汤啸天对记者说：“公共利益问题，当前在征收领域表现得尤其突出。”他表示，对于如何界定公共利益，国内不少法学家认为应该是“概括性表达加上列举”。汤啸天个人认为，公共利益的概念应该是：“呈现为开放状态，社会公众可以无偿享有的利益。”比如公共绿地，如果不是开放状态，就不是公共利益。譬如，上海苏州河沿河一些小区，把苏州河岸线圈入小区内部，不准外人入内，这就不是公共利益。再比如，政府搞豪华楼堂馆所建设，嘴上说是为了公共利益，说要培训干部、为百姓服务，其实不向老百姓开放，只有官员和政府的贵客才能享受得到，就不是公共利益。
　　汤啸天指出，当前有一种现象值得关注，就是公共利益和非公共利益混杂。例如，交通枢纽的一、二层造地铁大厅，上面造商业写字楼；有的地方修建广场，但是造了地下车库、商业街。
　　“政府部门在征收的时候，要明确两个原则：明示，分利。政府应该把这种情况讲清楚，对被征收人的补偿要加上去。切忌对群众‘打闷包’，遮遮掩掩，这样搞虽然征收阻力会小一点，但是会失信于民，带来诸多后遗症，老百姓当然要反对。”汤啸天说。
　　北京大学姜明安教授在一些研讨会场合多次提出，公共利益的概念是“只涉及国家安全和广大社会公众福祉的利益。”他认为，如果要加以列举，我国台湾地区的“土地法”列举的九个方面可以借鉴：国防设备；交通事业；公用事业；水利事业；公共卫生；政府机关、地方自治机关及其他公共建设；教育学术及慈善事业；国营事业；其他由政府兴办、以公共利益为目的之事业。

具体案例具体分析完善界定程序规则

　　复旦大学法学院教授王全弟对记者说，《物权法》作为基本大法，它对公共利益的界定不应该具体化，也难以具体化。事实上，笼统地对公共利益进行界定是比较难的，要具体案例具体分析，就某一个个案来确定比较科学、准确。目前学界倾向于通过三个渠道来界定公共利益：第一，通过不同的立法来确立公共利益，如制订或修订《征地拆迁法》、《土地管理法》、《物业管理法》；第二，把公共利益类型化，如征地拆迁的公共利益等；第三，不要笼统地对公共利益本身进行界定，而是对界定具体公共利益的部门、单位设立权限限制、程序限制。
　　王全弟个人倾向于第三种方案：在碰到具体问题时，比如征地、拆迁等，要给某个单位、某级政府限定权限、程序，规定碰到具体问题时由哪个部门牵头，如何组织专家、人大代表、政协委员、群众代表听证，等等。在个案界定公共利益的前提下，立法主要解决的是程序设计问题，要对权限、程序等问题进行科学、严格的规定。制定程序需要多么慎重，需要多听取各方面意见，要切实做到以人为本。
　　“现在征地、拆迁等也有程序，但是不少程序走歪掉了，比如听证会变成了‘假听证’，这都是制度设计问题。”王全弟说。
　　界定公共利益还需要监督的程序，最后可以起诉到法院。如果群众和实务操作部门之间有纠纷，到法院打官司，法院首先审查的就是程序，如果程序不完整、不合法或者是摆样子，法院根本不用看实体，直接就可以判界定部门败诉。当然，如果程序合法合规，从理论上讲法院基本就没有理由判决行政部门败诉。监督还包括群众监督、团体监督、监察部门监督，最后是司法部门。从司法角度看，除了法院监督，还有检察监督。
　　在涉及征收的公共利益界定程序方面，浙江大学胡建淼教授提出，要做三方面的审查：第一，审查该特定征收行为是否有相应的特定法律法规作依据；第二，审查该行为受益人身份，即使是国家机关搞建设，但如果只是满足私人利益，就不属于公共利益；第三，法官要对征收目的作全方位考察，这属于民法中的确认之诉范畴。

决策过程必须十分慎重

　　华东政法大学教授邹荣认为，从实体上来看，什么叫公共利益，在全世界都很难界定，不同的历史阶段、不同的国家都不一样。与其寻求判断标准，不如设计完备的程序规则。比如，最近北京酒仙桥地区进行拆迁投票，这个地区的拆迁是否涉及公共利益，不同人有不同的答案。但是，在程序上，首先要交给公众决定。
　　邹荣指出，当前存在的主要问题在于，政府决策过程中没有引入公共参与，缺乏程序规则，很多只是到操作阶段、流水线运转后才有的。
　　“例如城市拆迁，决定拆迁时没有人咨询群众意见，到做了决定、开始动手之后，有群众质疑、反对，政府再做出强迁决定，拆迁公司实施强行拆除。这种事情从程序上看政府没错，法院判决一般也支持政府，但实际影响是很坏的。”邹荣说，“我们在确定涉及是否公共利益的问题时，应该广泛采取公众听证的方法。如果对是否公共利益存有争议，应该在决定、实施前提交相关仲裁部门，特别是让法院来裁决。”