当一个人看到一幅油画作品时，也许头脑里会闪现出很多问号：画面中描绘的风景是哪里？画面中的人是谁？这幅作品是谁画的？
　　如果在美术馆里，也许他会立刻求助于作品旁边的标签，艺术机构也会对艺术品进行考察研究。然而，并不是每一幅油画都得到了足够的了解。
　　在英国，除了美术馆以外，各类公共机构——包括市政厅、医院、军营、消防局等——收藏有大量艺术品，大约有16万幅油画能够明确地被归于3.7万名艺术家名下，其余4万件作品的作者依然未能考证出来，约有1200张肖像画的主角不知幸甚名谁，还有大量画作中的风景、建筑、船只不知渊源于何处。
　　这个时候，观众可以求助于“艺术侦探”(http：//thepcf.org.uk/artdetective/)。
　　“艺术侦探”(Art Detective)的网站在今年5月上线，它由英国公共目录基金会运作。英国公共机构的艺术收藏早已进行了数字化。在此之前，曾有BBC推出“你的画作”(Your Paintings，http：//www.bbc.co.uk/arts/yourpaintings/)网站，将这些艺术品在网络上与世人分享。这个新的“艺术侦探”网站致力于提供新的服务：任何人对任何画作有问题，都可以发帖提问，经过管理员审核通过后，人们可以就这个问题进行公开讨论。就像是一个虚拟的研讨会，任何人都可以插话，但主要参与者是艺术品经销商、历史学家和博物馆人士。
　　在伦敦的皇家自由医院，有一张没有署名的肖像画。医院的医生对这幅绘画了解不多，只知道画中男人被称为“风湿病专家”。从他的衣着打扮——身着亚麻衣衫，留着小胡子，可拆卸的衣领——来看，似乎是爱德华时代的人物，大约是在一战后。但他到底是谁？4月，皇家自由医院希望通过网站获得答案。
　　皇家自由医院的“风湿病专家”的身份没有让“侦探”们太费力气。从其服装和胡子判断，这位专家的打扮是一战以后时兴的。讨论者提到了一些名字，但都被否定了。直到一位名叫Alice Gibbs的参与者提到了Charles Brehmer Heald医生。紧接着，不少参与者提供了关于Heald医生的更多信息：他出生于1882年，1974年去世。他的职业生涯也可以作为佐证：他曾获得大英帝国勋章，他是一个飞行员，一战期间是英国皇家陆军飞行陆战队的首位医生，他还参加过英国皇家空军、海军和红十字会。最终，一张Heald的照片证实了所有的猜想和论证。这场讨论在7月的时候终于有了结论，公共目录基金会的代表宣布，这幅“无名风湿病专家”的肖像正式更名为《Heald医生肖像》，创作日期也被确定为1920年至1925年间。
　　这个结论并未让皇家自由医院的医生舒心，他们又有了新的疑问：这幅绘画的创作者是谁？”侦探们“也没有闲着。很快，一位参与者提及画家Francis Edwin Hodge有可能是这幅画的作者，他的创作风格与该画相似，并且他曾为不少医生画过肖像。另一位参与者查阅英国医学日志，发现Heald医生的助手Rose也是不错的画家。但这个提议遭到了皇家自由医院的否定，因为Rose通常只画水彩画，但他们倒觉得Rose的丈夫有可能是这幅绘画的创作者。这对艺术家夫妇有一些作品传世，但可惜，他们的子女都已经过世，无法找到他们进行证实。关于《Heald医生肖像》创作者的讨论依然在继续。
　　在牛津郡的阿宾顿市政厅有一幅精美的“维纳斯”，人们不知道它的作者是谁，也不知道这是什么时候的作品。这幅作品被提交到”艺术侦探“的网站后，迅速引起了广泛关注。它的创作日期迅速被定位于17世纪，艺术家的名字像散弹般喷薄而出：Gerard de Lairesse、Nikolaus Knüpfer、 Herman van der Myn、Artemisia Gentileschi、Henry Gibbs。在英国电视节目“赝品抑或财宝”中担任专家嘉宾的艺术商人Bendor Grosvenor也参与了讨论，他认为，这幅作品要是归于Lairesse或Gentileschi名下似乎还不够格。大部分参与者都相信这是一幅来自荷兰的绘画作品，有不少人倾向于相信它与黄金时代画家Ary de Vois有关系。要解开阿宾顿的“维纳斯”之谜似乎还有待时日。
　　英国铁路博物馆有一幅画描绘了蒸汽火车穿过光线黯淡的风景，画面上有清晰的签名：“F de Alba”。这幅画画的是什么地方？火车是什么型号？“Alba”又是谁？这幅绘画的拥有者似乎对这些问题也不甚清晰。因此，博物馆方面于5月2日在网络 上求助，希望了解关于这幅绘画的更多信息。
　　人们解开“西班牙列车”之谜的努力遇到了重重波折。除了西班牙，有人认为画面描绘的是南非的风景，还有人提出是南美。有人提出这幅作品的创作者可能是马德里艺术家Eduardo de Alba，他于1900年去世，其名字曾经在西班牙的销售目录上出现。同时，葡萄牙和西班牙古董机车的照片也被提供在网页上，但画面中的阴影让列车的型号难以被确认。有人认为，这可能是连通马德里和阿兰胡艾斯的早期列车，名为“草莓列车”。目前为止，这个答案似乎最有说服力。
　　随着高科技的介入，而今，对一幅绘画进行研究常常会用到数码显微镜、X射线、红外线，对颜料进行化学分析。但这个基于网络的“侦探社”没有任何这类高科技资源，它依靠的是鉴赏家的本能：借助于经验、眼力和手中的缩放键。