免费的公立初中是绝大多数英国家长的首选，兼顾就近入学和考试选拔的原则。如果想进入“重点”公立初中，孩子们小升初免不了一番激烈竞争。自主招生的私立学校则是免费教育的补充，但学费不菲。
　　英国公立初中分两种：普通公立学校和“文法学校”。前者是免费初中教育的基础，完全依照就近入学原则，教育质量参差不齐。“文法学校”则相当于“重点中学”，小学升初中的激烈竞争也就存在于此。
　　文法学校的数量当然比普通公立初中少得多，要想进入这类教育质量更高且同样免费的初中，就必须填报志愿，参加所在区的统一考试。最后，由文法学校按考试成绩和综合素质排名，择优录取。
　　英国小学毕业生多为11岁的孩子，升入七年级即初中的文法学校考试因此被称为“11+”考试。这种考试以难度大而闻名，考试科目一般包括数学、英语、文字推理和图形逻辑等。
　　其中，文字推理颇能体现考试难度。这一科目对英语词汇量要求很高，单词拼写、词义、同义词、近义词等都需要掌握。此外，还要有一定的语法基础，对于11岁的小学生来说难度自不必言。
　　比如有一类题目，要求考生从一个句子中连续的两个单词之间找出一个新单词。比如：Mistakes　can　be　easily　made.(答案是scan)。这种题型不仅考察学生的词汇量、对所掌握单词的熟悉程度，还考察他们的观察能力。
　　虽然“11+”考试难度大，但文法学校高质量、免收费的“诱惑”也大，因此许多专门针对“11+”的考前培训班应运而生，且要价昂贵。除了给孩子报培训班，为选择教育质量更好的地区而“举家搬迁”也是常有的事。在肯特郡，就有许多伦敦家庭是因为看上了这里的好学校“慕名而来”。
　　当然，“不差钱”的家庭可以避开竞争激烈的文法学校，选择教育质量更有保障的私立学校。而代价自然是高到让老百姓咋舌的学费，一般都要每年三万英镑以上。统计显示，全英也只有约7%的儿童就读私立中学。