日本国土面积的2/3被森林覆盖，到处青山绿水，是发达国家中的“森林大国”。然而，在本州岛西北的鸟取县，却有一处特别不像在日本的景点，那就是日本最著名的海岸沙丘——鸟取沙丘。笔者日前有幸领略了这片沙丘的独特魅力。
　　鸟取沙丘位于鸟取县东部的鸟取市境内，东西长16公里，南北宽2.4公里，是日本国内最大的观光沙丘，最高点海拔70米。
　　沙丘位于千代川河口两岸，形成于10万年前，如今是山阴海岸国立公园和山阴海岸地质公园的一部分，属于地质公园的特别保护区。由于沙地环境下的动植物生态在学术研究上非常珍贵，沙丘中心部分在1955年被指定为国家天然纪念物。
　　狭义的鸟取沙丘只是指千代川东部面积为545公顷的滨坂沙丘。这里最大落差达92米，是日本最高的沙丘。
　　乘车前往鸟取沙丘，一路上都是茂密的松树。这是为了防风固沙。松林间的沙地上，不时可以看到一排排粉色小花，这是当地农民因地制宜发展沙地农业，种植适宜在沙地生长、鳞茎可食用的藠头。鸟取县也是日本最大的藠头生产地。
　　越过高大的沙丘，可以看到蔚蓝的日本海。走下一段高坡，眼前是一片低洼的谷地，还有几个小水洼，周围生长着矮矮的绿草。这里被命名为沙丘中的“绿洲”。
　　被称为“马之背”的大沙丘，是鸟取沙丘的制高点。风是大自然的雕塑师，沙丘上被风吹出的一条条纹理，如同千万条蛇刚刚爬过。这里的著名景观就包括风吹出的这种“风纹”。沙丘形成的主要动力是秋季和冬季的西北风。
　　雨，同样是沙丘的雕塑师。由于刚刚下过雨，沙丘表面比较硬实，大大方便了步行。在“马之背”西面的沙地上，由于沙粒大小不同，被雨水塑造出如同立起的鱼鳞或面片的造型，被称为“沙柱”，也是著名的景观。
　　这片沙丘虽然远远比不上中国腹地沙漠的气势，但能满足日本人领略沙漠风情的愿望。从入口处看沙丘，不过是一段海边的沙地。但进入沙丘内部，环视周围，整个天际线都是黄色的，仿佛已置身大漠之中，恐怕这也是这里每年吸引约150万人来旅游的原因。沙丘内还提供骆驼和马车，供游客拍照留念。
　　为了保护这块沙丘，鸟取县下了很大的力气。鸟取县知事平井伸治说，与中国的沙漠不同，鸟取沙丘的降雨和降雪都非常多，所以很容易长出草木。他笑称：“世界各国为了避免沙漠化，都在大力植树种草，只有鸟取沙丘每年都要拔草，避免沙丘成为草原。”由于是在国立公园内采伐草木，还需要向环境省提出特别申请。鸟取县居民与游客、志愿者都积极参加除草活动。为了给游客展示一个干净的沙丘，每年春秋之际还要举行两次大扫除。
　　2007年，名古屋大学一个称为“Huckleberry　Finn”的兴趣小组在“马之背”上得意地写下了“Huck”几个字母并发布在自己的博客里。这几个巨大的字母宽50米，高达15米，破坏了自然景观。此事引发轩然大波，日本媒体纷纷口诛笔伐。
　　此后，鸟取县制定了保护沙丘的条例，以沙丘为画布乱涂乱画、带走沙子、练习高尔夫球、燃放烟花等都被禁止，违者可能被处以5万日元(约合3000元人民币)的罚款，情节严重者可根据《自然公园法》，处以6个月以下徒刑或者罚款50万日元(约合3万元人民币)。
　　从2006年开始，鸟取市每年都会在鸟取沙丘举办沙雕节，由著名沙雕艺术家茶圆胜彦邀请各国沙雕大师创作高水平沙雕，每期一个主题。2012年4月，鸟取市又在沙丘旁建立了全球首座沙雕展示设施，命名为“砂之美术馆”，当时以英国为主题的沙雕作品得以在室内展示。如今，“砂之美术馆”内的展示主题是东南亚文化，包括柬埔寨吴哥窟、印度尼西亚婆罗浮屠、缅甸仰光大金塔、马六甲海峡与新加坡等著名景观都以沙雕的形式展现。
　　除沙雕节外，鸟取沙丘每年还举办全国滑沙锦标赛、鸟取砂丘风筝节、幻影万灯节等活动。沙丘虽小，产业却做得很大，从中也可以看出当地政府对于自然遗产的珍视，以及在合理开发方面所下的功夫。