“2007年，一刀安徽泾县红星牌宣纸大概400块，如今这样一刀纸的价格涨到了2000块。”陈真在北京琉璃厂西街经营一家纸店多年，主要经营纸的批发，近年来宣纸价格高涨让他印象深刻。
宣纸价格高涨，原因众说纷纭。可以肯定的是，宣纸与书法绘画的创作关系密切，为了达到特定的艺术效果，人们对宣纸的需求居高不下。
宣纸由来：发展传承文明
宣纸是以青檀皮为主要原料的一种皮纸。“宣纸”一词，最早见于唐代张彦远的《历代名画记》：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”
随着工艺的进步，到五代十国时期，宣州地区生产出了著名的“澄心堂纸”，该纸“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”。宋代诗人梅尧臣得到欧阳修赠的两张南唐后主李煜监造的“澄心堂纸”后，欣喜不已，赋诗道：“昨朝人自东郡来，古纸两轴缄滕开。滑如春冰密如茧，把玩惊喜心徘徊。”由此可见该纸在当时文人雅士心目中的地位。
收藏家王世襄曾表示，南宋的“白宣”用青檀皮加稻草制成，与后世宣纸所用材料相同。古纸收藏家田洪生介绍，宣纸为宣州皮纸的总称，其名源于唐代宣州贡纸，在元明两代长期的发展过程中不断改进，至明代中期已臻完善，成为中国皮纸的杰出代表。
为何说宣纸发展到明代“已臻完善”？这是因为宣纸的发展与绘画的需求也息息相关。明代书画艺术十分发达，尤其是水墨写意画流行，需要优质画纸才能表现，这在客观上推动了宣纸制造技艺的完善。由于洁白柔韧，平滑受墨，在清代，宣纸被选作宫廷及官府用纸。乾隆年间编修的《四库全书》，就是用宣纸抄写的。1886年，宣纸在巴拿马万国博览会上获金质奖章后，更是名声大振。
荣宝斋木版水印专家王宗光认为，宣纸用于书画，发墨益毫；宣纸用于刊书，典雅华丽；宣纸用于装裱，无可替代。
宣纸功用：与书画相辉映
故宫[微博]博物院藏有一幅清代画家王鉴73岁时所作的《仿董其昌山水》，王鉴在画上题道：“董文敏酷爱高丽笺、玉版笺，取其腻滑如凝脂，运笔不涩滞。余筒笥中偶得此纸，即仿思翁笔意而成之。”由此可见，纸与书画不仅互为依存，纸还在较大程度上影响着书画艺术的走向。
荣宝斋原副总经理米景扬说，老荣宝斋当年卖的都是存放五至十年的旧宣纸，“因为新纸纸性暴硬不润，而存放多年的旧纸，几经寒暑干湿，暴性全无，落墨得心应手”。许多老画家都喜欢使用旧纸：傅抱石作画用乾隆旧纸，李可染总爱用十年前的“特净皮”，购买时还要一刀刀选其中薄厚适中者。
真正的宣纸，以青檀树皮为主要原料，以沙田稻草为主要配料，其突出的特点是“润墨性”，这种特性对书画家创作意义重大。温州曙光文化用品有限公司总经理李丽萍介绍，宣纸可以大大丰富笔墨的表现形式，不仅可皴擦勾斫，也能施诸泼墨渲染，笔迹墨痕清晰可辨，极有笔墨韵味。究其原因，宣纸由青檀皮加稻草浆制成，稻草含石灰质，有聚墨发墨和瞬间吸附水墨、固定成形的功能，能较好显现运笔用墨的快慢徐疾和枯湿浓淡，丰富的笔墨变化可抒发感情，移情寄兴，遣貌求神。
书画家康默如表示，创作书画用的宣纸，大体是按渗洇的程度区分的。一般追求浑厚的风格，就适合用洇得厉害些的生纸；如果想写得利落且有笔画连带情趣，就适合用不太洇的熟纸。他的体会是：“在旧纸上写字，不会有新纸的生涩感，笔墨如在绢上滑动，油润融合，十分舒服。”
可见，宣纸符合“画法兼书法，书法兼画法”的意笔文人画要求，这是其他纸种所不能比拟的。似乎可以说，假如没有宣纸，就不可能有近现代的中国写意文人画，尤其是大写意文人画的鼎盛及辉煌。
当代宣纸：期待质量提高
明代宋应星《天工开物》中记录当时宣纸的制造情况是：“近法啬者，皮竹十七而外，或入宿田稻稿十三，用药得方，仍成洁白。”由于稻草浆的成本只有皮料的六分之一至十分之一，如今有些所谓的宣纸，稻草比例超过了70%的还称之为“净皮”，几乎全是稻草浆的美其名曰“棉料”。书画鉴定家谢稚柳曾说过，纸成了这个样子已承载不了更多的笔墨技法，也保存不了多少时间，并屡屡斥此种宣纸为“烂宣纸”。
谈到当代的书画用纸，书画家康默如认为生产工艺与过去相比有很多不同：“过去的玉版宣，要在纸浆中抄造三回，今天的玉版宣，只是皮料的比重大些。过去一种半生熟的煮捶宣，是要把生宣纸反复砸打密实，而今天的煮捶宣，是用刷子刷上矾水，达到半洇不洇的效果。而且过去用于写小楷的素蜡笺纸，今天几乎绝迹。”
如今，漫步北京琉璃厂，各种品牌、各色式样的宣纸令人眼花缭乱。宣纸的生产已有千百年的历史，但至今没有量化的质量标准：青檀皮和稻草比例应为多少？漂白的残留物质究竟有什么？对宣纸的评价还是依靠文学语言的描述。与此同时，在生产工艺中，用杂交稻草代替沙田稻草，大量使用化学漂白剂，都使宣纸的质量大不如前。更让人担心的是，宣纸生产技术目前仍是师徒之间的“口传心授”，而且由于工作条件辛苦，待遇低，也面临着后继乏人的困境。
宣纸是中国文化艺术传承的重要载体，有“纸寿千年”之誉。今天，更需要优质宣纸，将我们创造的文化艺术，传诸后世子孙。