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随着电子技术日益普及，互联网正成为保卫国土安全的前沿阵地。美国国防部为此大笔投入、招兵买马增强网络战斗力。然而，网络战争究竟是现实威胁还是商家噱头，仍然尘埃未定。
模拟“网络珍珠港”
五角大楼“网络战士”最近的一项任务是利用网络技术更改电脑程序，令一列高速行驶的火车出轨。
这是一列满载放射性物质的火车，正驶往美国东部新泽西州郊区的一个小镇。这是一座典型的美国乡村小镇，当地居民闲暇时在一家咖啡馆打发时光，借用那里的免费Wi-Fi在“脸谱”等社交网站闲逛。
然而，平静的表象之下危机四伏。利用同一家咖啡馆的免费Wi-Fi，恐怖分子“黑”入一位顾客的个人电脑。此人在当地一家医院工作，只要盗取他存在电脑里的医院账户密码，恐怖分子就能查阅镇长的电子病历。他们计划，对这份病历做些手脚，修改镇长日常用药的剂量，在不知不觉中将其毒死。
恐怖分子还有更为穷凶极恶的计划，例如借助电脑病毒切断小镇电力供给。或者，运行一款电脑程序令技术人员以为当地水库遭到化学污染。然而，一旦向水库投入清洁用的化学物质，即令恐怖分子得逞——彻底污染当地水源。
令人庆幸的是，这一切只是一场仿真演习。目标小镇是美国军方网络战争的主要模拟器——电子小镇，位于一个2.4米×3.0米的沙盘之上。这个小镇里的火车、手机信号传输塔和交通信号灯都是玩具店能买到的袖珍模型，全部与镇上的迷你发电厂连接。
电子小镇精巧、逼真的设计反映了五角大楼对网络战争的重视。随着网络技术高度应用，美国军方高层意识到，未来的战争不仅会在海、陆、空等传统阵地打响，更有可能向看不见、摸不着的网络虚拟空间转移。
军方担心，未来的某一天，恐怖分子利用网络技术攻击美国的电力或金融系统。前国防部长利昂·帕内塔认为，这样的网络攻击极其致命，堪称网络版珍珠港事件。现任国防部长查克·哈格尔也警告，这样的袭击一旦发生，“不费一枪一弹，即可令全国电力和金融系统瘫痪、令军舰或武器库的电脑系统休克”。
正因如此，尽管国防预算连年缩减，五角大楼用于网络战事的投入却显著增长：今年投入39亿美元，预计明年将增至47亿美元。
电子小镇是美国空军新建的网络“练兵场”之一。军方高层希望，借助电子小镇彻底革新军队作战方式，增强部队的网络攻击力。
承建电子小镇的承包商“反黑客”公司创始人埃德·斯库迪斯介绍，军方要求这个“小镇”不仅能够训练网络士兵的防御能力，还应提高他们的攻击力。“教会他们网络攻击的动态性：能够移动、引爆物体、能杀人，”他说。
在军方要求下，“反黑客”公司在电子小镇中添加水库和飞机跑道。为强调网络攻击力，斯库迪斯还在电子小镇郊区安装了一座玩具火箭发射器。
今年年末投入定期训练使用时，将模拟下述情景：恐怖分子更改火箭电脑控制程序、令其袭击医院等平民目标。受训人员的任务是挫败这一阴谋，用网络技术令火箭偏离原定目标。
打造网络奇兵
网络战争虽然在虚拟空间打响，但仍需要有血有肉的士兵投入其中，美国军方为此招兵买马，希望打造一支功夫过硬的网络奇兵。
隶属美军战略司令部的网络司令部现有900多人就职，预计未来两年内扩招至4900多人。其中1/3将成为“国家任务组”，利用电子小镇之类的练兵场受训，掌握网络技术，保护发电站、水库等重要基础设施。预计今年9月底之前，这支队伍即将投入训练。
另外1/3将被指派成为“网络保护组”，负责保卫五角大楼的网络安全。最后一部分人则将组成“战斗任务组”，在2015年9月之前投入“网络战斗”，负责捣毁网络攻击、展开其他攻击性网络行动。
即使如此，网络战士仍然供不应求。美国国会数据显示，全军目前有1000多名最高水平的网络战士。然而，美国空军网络指挥官苏珊·沃特里诺特少将指出，这远远难以满足军方需要。“我们需要2万甚至3万名这样的人才，”她说。
为壮大这支网络部队，军方不仅在现役军人中筛选人才，也面向全社会招募有天赋的电脑奇才，候选人甚至包括在校的初中生和高中生。
通常，这些学生会被邀请玩“网络爱国者”之类的在线游戏，与假扮敌人的业内高手过招，看看谁能先摧毁对方网络。
游戏中表现最好的学生可为军方实习，参与一些临时任务。“我们给予他们安全许可，他们分析那些侵入我们系统的网络攻击，”沃特里诺特说。
位于佛罗里达州赫尔伯特菲尔德的空军第39信息演习中队是美军最大的网络战事学校。一些被军方选中的少年电脑奇才在这里接受训练，利用电子小镇等模拟器发起实时网络攻击。
该项目负责人约翰·威格尔介绍，训练越来越尖端，假以时日并加倍投入，必能达到保卫美国网络安全的目的。
然而，与有限的国防预算相比，网络战争的巨大需求堪比“无底洞”。“全都要钱，我们得面对这个财政现实，我们需要双倍人力，可我得掂量掂量这得花多少钱，”威格尔说。
另一方面，军方虽斥重资培养合格的网络战士，却难以保证他们能抵御住私营企业的高薪诱惑、始终留在军营内。为保证商业机密和数据安全，越来越多大企业愿意重金雇用网络安全公司服务，而这些公司往往从军方“挖墙脚”。
曼迪昂特网络安全公司为不少财富500强企业服务，提供专业的黑客咨询服务，收费可高达450美元一小时。
不容忽视的商业利益
更多时候，没有硝烟的网络战争既不惊险也不传奇，不过是为计算机安装防火墙、识别有病毒的邮件而已。
在五角大楼，各位将军、指挥官每天清晨打开电脑阅读电子邮件时，网络战争就已经打响。他们每个人的收件箱中几乎都暗藏着全球黑客埋下的“诱饵”。
如果某位将军一时大意，点开了一封看似无害的电子邮件中的链接，黑客即有机会入侵国防部的网络系统，窥探美国的顶级军事机密。名为“我爱你”的附件是时下较常见且往往得手的钓鱼软件。美国空军军官学校计算机系负责人戴维·吉布森说：“这是空军和其他部门当下面临的最大威胁。”
由于瞄准军方高层发出，这类黑客攻击一旦成功，套取的信息价值之高，堪称“钓鲸”。“几乎所有空军将领都时常收到这类邮件，”吉布森说。
针对这类攻击，空军军官学校不仅要求其网络安全士官予以防守，还教授他们最狡黠的进攻技巧，期待他们反守为攻。
例如，新生将学习“社交工程学”，即熟知敌国将领名字和容貌，利用社交网络、报纸、电视等渠道掌握他们的日常行踪和生活各方面。在此基础上，学生们将向敌国将领发出隐含钓鱼软件的电子邮件。由于已经掌握收件人的大量信息，这些邮件编造得极具欺骗性，运气好就能骗得对方点击查看附件或链接。
这样的训练似乎已不属于保护自身网络安全的“正当防卫”，而是更具挑衅性质的黑客攻击。教授此课的吉布森也承认，校内已因此产生分歧和顾虑。但他坚持：“在我们生活的这个世界，只有知道对方是谁、如何进攻自己，才能当一个称职防守者。”
实际上，窃取知识产权和商业间谍才是目前美国遭受网络攻击的主要类型，所谓的“网络珍珠港事件”前景其实有些危言耸听。
一些学者质疑，美国军方如此看重网络战斗力的升级换代，与承包商的强势游说不无关系。随着阿富汗和伊拉克局势趋于稳定，网络军备升级自然成为各大承包商的下一商机。
“棱镜”项目曝光者爱德华·斯诺登曾就职的博斯公司每年收入58亿美元，其中半数来自美国军方和情报部门订单。
美国前国家情报总监迈克尔·麦克康纳尔如今供职于该公司，负责公司业绩增长最快的网络安全业务。麦克康纳尔本人对网络战争极为看重，曾将其与大规模杀伤武器相提并论。如今，麦克康纳尔负责的部门手持为期5年、价值56亿美元的订单，为五角大楼提供情报分析服务。