新华社发

　　为活得更长，人们在饮食、环境和生活习惯等方面费尽心思。研究却显示，一个人能否长寿，基因起决定作用。从意大利到厄瓜多尔，从纽约到夏威夷，科学家们将焦点锁定“寿星”的基因，为人类寻找长寿秘方开辟新方向。

　　“长寿村”的秘密

　　意大利本土最南端的卡拉布里亚地区有个名叫“莫洛乔”的偏僻小村庄，全村2000多名居民中有4人年龄超过100岁，还有4名99岁老人。为探寻当地人长寿的秘密，遗传学家朱塞佩·帕萨里诺和毛里齐奥·贝拉尔代利专程前往探访。
　　107岁的萨尔瓦托雷·卡鲁索是当地“寿星”之一，身体健康、头脑清醒。他清晰地记得8岁那年父亲去世的情形，妈妈和哥哥怎样被1918年爆发的流感夺去生命，以及1925年自己因伤退伍的事情。
　　当被问及养生之道时，卡鲁索说：“不吸烟，不喝酒，不碰女人。”豆子和无花果是他的主要食物，童年时几乎没吃过任何红肉。
　　曾有不少研究试图证明，吃素并节食能够延长寿命，但近年来的研究很难在两者之间建立必然联系。遗传学家如今借助人口数据分析、佐以基因技术，试图破译“长寿村”的秘密。
　　对血液和身体组织的分析显示，当地90岁以上老人携带特殊的等位基因，因此偏好食用略苦的食品，例如西兰花和其他深色蔬菜。这类植物往往富含多酚，有利于细胞健康也可吸收营养。
　　总之，这些长寿老人似乎拥有“加强版基因”，影响着他们吸收能量、调节体温并最终延长寿命。

　　“小人国”的礼物

　　在地球的另一端，厄瓜多尔南部山区医生海梅·格瓦拉跟踪研究拉伦侏儒症，为人类降低老年病患病率、延长寿命提供了另一种希望。
　　拉伦侏儒症是一种罕见病症，由基因变异引起，患者身材矮小，平均身高只有1.2米。在格瓦拉行医的偏远山区，这种遗传疾病尤其高发，25年来他接触过100多名患者。
　　当地人相信，这些“小矮人”得到上天眷顾，虽然身材矮小，但不会患上老年病。格瓦拉接触的患者确实无一患上糖尿病或癌症，哪怕其中不少人身材肥胖、脂肪含量严重超标。“我在1994年意识到其中必有联系，但没人相信，”他说。
　　他在2005年受邀与美国南加州大学细胞生物学家瓦尔特·隆哥合作。后者从格瓦拉的患者身上抽取血样带回实验室，发现这些血液能够使培养皿中的人体细胞免受癌细胞影响。
　　莫非，与普通人相比，拉伦侏儒症患者的血液含有延年益寿的神秘成分？恰恰相反，与常人相比，他们的血液严重缺乏IGF-1。这是一种胰岛素样生长因子，对儿童身高增长起决定性作用。另一方面，IGF-1是人体新陈代谢强有力的调节器，还是癌扩散的促进剂。由于严重缺乏IGF-1，拉伦侏儒症患者都长不高，却因此免受糖尿病和癌症折磨。

　　“好基因”与“坏基因”

　　在纽约，以色列医生尼尔·巴尔齐莱牵头的“爱因斯坦项目”自1998年开始跟踪研究百岁以上老人的长寿原因，最后也在他们的基因里找到答案。
　　该项目以纽约市500多名百岁老人为研究对象，发现他们全是来自中欧的德系犹太人。这个族群文化上历来相对封闭，这些老人的长寿源于拥有某种特定基因。
　　数据显示，他们血液中的高密度脂蛋白含量相对较高，其子女的含量甚至更高。高密度脂蛋白是一种有益健康的胆固醇。科学家们因此分析他们细胞内带有基因信息的脱氧核糖核酸(DNA)，发现这些老人全都携有胆固醇酯转运蛋白(CETP)的一种基因亚型。
　　进一步研究证实，CETP基因亚型有助于预防心血管疾病。实际上，其他携带CETP的非犹太裔纽约居民年迈时的大脑功能和肢体运动也表现不俗。
　　线粒体是巴尔齐莱团队的另一研究重点。线粒体能为细胞活动提供能量，有“细胞动力工厂”之称。巴尔齐莱的团队已经识别好几种线粒体蛋白质与人类长寿有关。他们向患有糖尿病的小鼠注射一种名为Humanin的分子，结果它们的血糖水平明显降低并在几个小时内完全消除糖尿病症状。接受注射的小鼠还不同程度地免受其他老年病影响，包括动脉硬化、阿尔茨海默病(老年痴呆症)和冠心病。
　　上述发现代表近年研究方向的显著改变。过去20多年里，科学家们致力寻找所谓“致病基因”却一无所获。巴尔齐莱认为，这或许因为还有一组“保护基因”在发挥作用，它们令“致病基因”失效。如今，越来越多科学家开始寻找这些“好基因”。
　　FOXO3基因变异就是这样一种“好基因”。夏威夷大学科学家发现，携带这种基因变异的瓦胡岛美籍日本人出奇健康。虽然年过80岁，他们无一患有糖尿病、高血压或冠心病等慢性疾病，也从未服药予以预防。
　　科学家们试图从基因里寻找长寿秘密，但反对基因宿命论。“关键在于，恰当的基因在恰当时机发挥作用，”意大利遗传学家朱塞佩·帕萨里诺解释，“人们能否长寿，基因只发挥25%的作用，环境和运气都有关系。”
　　如果不是88年前因伤摔断腿退伍，意大利“长寿村”107岁的卡鲁索或许早就命丧炮火中，他当年的战友全部丧生战场。